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    樓礎不用住在皇城里了，每天早晨前往資始園待命，下午回新家，為婚事做些準備，其實沒什么需要他做的，但皇帝特意給假，當著眾多侍從的面說：“朕的侄女有點被慣壞，好在年輕，還有改正的機會，望樓卿娶進家門之后多加訓導，調和陰陽，勿使陰盛陽衰。”

    因為皇帝幾句話，樓礎當天多收了一大批禮物。

    這天傍晚，幕僚喬之素從城外回來，特意來拜訪樓礎，送上一份私人賀禮，同時帶來一條消息：“沈牧守沒回京，據說已經啟程，半路上突發重病，迫不得已，留在并州界內休養，派長子沈聰向朝廷請罪，明天一早就到。”

    大將軍身邊的人，只有喬之素察覺到危險，與樓礎想法相似，但他不敢向大將軍進言，旁觀而已，私下里與樓礎偶爾談論，總是搖頭，表示無奈。

    “六臣四王，只有沈牧守拒命，其他人都已回京，廣陵王最慢，也已進入洛州地界，后天到京。”喬之素又在搖頭，“過去十年里，六臣四王或留京城，或鎮一方，內外犄角，格局已成。陛下將所有人都招回來，只怕將陳年恩怨也一塊招回來了。”

    “我知道樓家與皇甫家、蘭家不和，與沈家交好，廣陵王與其他三王不和，與蕭國公曹家是姻親，曹家又與荊州奚家不和。”樓礎了解流傳已久的大致情形。

    喬之素笑道：“細論起來，比這要復雜得多，只抓關鍵的話，倒也簡單，其實就兩條線。一條是廣陵王，他是先帝的弟弟，當初頗為受寵，極得人心，差一點被立為儲君，最終功敗垂成，留下許多恩怨。另一條就是大將軍……”

    喬之素突然閉嘴不說。

    “大將軍怎么了？”樓礎追問道，“我也時常納悶，大將軍功高蓋世，朋友好像不怎么多，除了沈家，與其他幾家重臣來往極少。喬先生有話盡管直言，無需避諱，我不是那種隨口亂說的人。”

    喬之素笑道：“說起來，樓家的恩怨與十七公子的生母有些聯系。”

    若在從前，樓礎必定冷臉，或者不接話，但是這幾天他頻繁聽到有人提到母親，卻總是有前言沒后語，令他既惱火又好奇，于是道：“喬先生但講無妨，我也很想知道當初究竟發生過什么。”

    喬之素猶豫片刻，見樓礎真想知道，這才徐徐道來：“天成——當時還是大成，攻克的最后一地就是吳國，大將軍親統大軍，皇甫開、曹神洗為副，廣陵王后繼。朝廷原以為這一仗要打上三五年，沒想到吳國內里早已朽爛，不堪一擊。大將軍長驅直入，只用多半年就攻到吳都城下。”

    喬之素當年就已是大將軍的幕僚，還不到三十歲，對往事記得十分清晰。

    樓礎倒茶，喬之素謝過之后繼續道：“沒想到吳王竟然拒絕臣服，親率將士守城，大將軍那一戰打得頗為艱難，傷亡無數，直到廣陵王摔援兵趕到之后，才終于攻克吳都。”

    “聽說吳王是自殺的。”

    喬之素點頭，“我就在現場，吳王站在宮門樓上，面朝大成將士，拔劍自刎。后來出現許多傳言，聲稱吳王說過這樣那樣的詛咒，每次有吳人作亂，傳言都會再增幾分。作為親歷者，我可以說那都是假的，吳王什么都沒說，就是自殺而已。”

    樓礎試圖想象外祖自殺的場景，一無所得。

    “攻下吳都，麻煩才剛剛開始。大將軍折損頗多，麾下將士對吳人極為憎恨，力請屠城報仇。大將軍同意了，廣陵王卻反對，以為天下初定，正該撫循士民，與天下休養生息，不可徒增民憤。”

    “廣陵王說得有理，吳國平定之后，天下一統，實在沒必要屠城。”樓礎雖是大將軍之子，在這件事站在廣陵王一邊。

    “話是這么說，但在當時，大將軍選擇不多。”
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