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    樓溫三次上書歸還帥印，朝廷三次拒絕，并派內侍到大將軍處探視、宣慰，請大將軍勉強進餐，為國效力。

    你來我往的試探到此結束，樓溫感激涕零——真的“涕零”，在內侍面前撒下許多眼淚——當場喝下內宮送來的藥湯，走床穿上甲衣，宣布要為陛下死而后已。

    事有萬一，“疾病纏身”的大將軍向朝廷請派監軍，這回沒有謙讓，朝廷立刻同意，召集大臣簡短商議之后，皇帝指派太子監軍，聲稱“將吾兒托付于大將軍，朕心無悔”。

    樓溫本應在九月初五恢復西征統帥的職務——正式官名是西道大都督，兼秦、并二州刺史，大都督掌兵，刺史可征糧、征物——他在九月初四傍晚正式將宿衛重責移交給剛剛進京的濟北王，立刻便裝出城，夜宿軍營，與最受信任的幾名兒孫、部將住在一起，打算次日一早，持旨從蕭國公曹神洗那里取回帥印。

    樓溫出城的同一刻，不信任皇帝有陰謀的樓硬，親自帶著樓礎去往內宮“請罪”，聲稱外面傳言紛紛，樓家愿與刺客對質，還一個清白。

    兩人當然不能進入內宮，樓硬寫一份封書，從宮門上的小洞里塞進去，求相熟的內侍盡可能讓皇帝早些看到它，然后跪在宮門外枯等，這是近臣請罪的常規做法。

    雖是初秋，夜風已然涼沁心脾，樓硬一身肥肉，仍冷得打哆嗦，埋怨道：“你太不小心，真是太不小心……你怎么一點不害怕啊？”

    樓礎的確不害怕，笑了笑，“陛下慧眼如炬，必然早已看出我受污蔑，所以沒有公開刺客口供，我自然沒什么可害怕的。”

    “嘿，猜測陛下的心事，你這是自取其辱。你肯定以為有大將軍的庇護，又有岳父濟北王的喜愛，所以陛下能饒你一命，告訴你吧，休想，陛下絕不會……”樓硬又打個寒顫，不敢說下去，怕連累到自己。

    一個時辰之后，宮里傳出皇帝口諭：“既是傳言，理它做甚？回去睡覺，明天到園內待命。”

    兄弟二人磕頭謝恩，卻不能領旨，大將軍離開前曾下過死命令，今晚無論如何要與刺客對質，說個明白。

    內侍第三次隔門傳話：“樓硬、樓礎，陛下說‘這兄弟倆真是死心眼，不愧是樓家的石兒孫，立刻滾到資始園去，再敢抗旨，著宿衛將士亂棍打出’。”

    樓硬大喜，拽著樓礎一塊磕頭謝恩。

    兄弟二人跪守宮門，遠處一直有宦者觀瞧，這時帶他們前往附近的資始園，路上，樓硬小聲道：“陛下說‘滾’，那你可能真沒事。”

    “刺客騙不過陛下。”

    “當然，天下沒人能騙過陛下。”樓硬對皇帝既畏且敬，像是一頭從小被馴服的家養犬。

    夜里的資始園比白天更顯空蕩，兩人被送入觀馬廳，除了背后的山墻，三面無壁，皇帝偶爾會坐在這里休息，看別人騎馬舞槊。

    至少有一桿真槊就放在附近的小武庫里，宦者守衛，樓礎只能瞥上一眼而已。

    小半個時辰之后，有人進園，樓硬正要高呼“萬歲”，發現那不是皇帝，而是濟北王世子張釋虞。

    “你怎么來了？”樓硬很意外。

    兩人常年在園內待命，彼此熟悉，張釋虞讓侍從留在外面，自己走進廳內，打個哈欠，道：“奉旨而來，陛下有急事吧。”

    “我是說，你怎么能夜入皇城？”樓硬對任何人意外受寵的跡象都很在意。

    張釋虞向樓礎拱下手，笑道：“硬中軍忘了，我父親剛剛接掌宿衛，讓我陪他一起入住皇城，離你的住處不遠。”

    樓硬這才大笑，“原來如此。”想起自己還是“待罪”之身，馬上換一副嚴肅神情，“陛下要你過來，大概是……”

    不用再猜，園門大開，一隊騎士飛馳而入，停在廳前。

    三人急忙迎出去，園內的規矩，臣子不必下跪，三人躬身迎駕。
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