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    一方半人長的口袋。

    口袋靜靜躺在小院樹下，里頭鼓鼓囊囊不知裝的什么，然而慘白的月光太明亮，將布袋上絲絲滲出的血跡照得一清二楚。

    夏蓉蓉瞳孔一縮，驟然后退一步，額上頓時沁出一層冷汗。

    她抖著唇，無聲地喚：“香草。”

    香草回頭，驚惶的目光與她撞了個正著。

    那血跡斑斑的布袋皺成一團，偏又隱隱勾勒出一個模糊的輪廓。

    ——依稀是個人形。

    院中詭異的敲擊聲停止了。

    有人站在挖好的深坑前，對著那只滲血的布袋一踢，袋子“咕嚕嚕”滾進了深坑中，發出一聲悶響。

    女子不緊不慢地拿起鐵鏟，一鏟一鏟朝坑里填著土。

    遠處似有什么器皿摔倒的聲音，很快又歸于沉寂。

    身側有人低聲地問：“姑娘，剛才是不是有什么聲響？”

    女子抬眸，望向漆黑小院深處。

    石階前小屋門窗緊閉，一絲光亮也沒有，唯有森森風聲凜冽。

    她收回視線，道：“沒什么。”

    ……

    盛京的秋總是宏麗。

    貢院中死了個讀書人，禮部官員被查辦，審刑院的范青天原是個無恥貪婪的狗官……這些尋常事不過只在平人百姓嘴里言說幾句，成為茶余飯后的談料，卻耽誤不了尋常的日子活計，更耽誤不了民間迎中秋的熱情。

    還有三日就是中秋了。

    西街的酒坊上了新酒，打酒的客人絡繹不絕。杜長卿一大早就去魚市挑螯蟹。

    螯蟹要挑大的，殼背最好黑綠發亮，這樣的蟹肉厚，且八九月里，雌蟹美于雄蟹。杜長卿對別的事情一向敷衍，唯有對吃喝玩樂一事格外用心。

    陸瞳也被叫起來，和銀箏阿城一起準備中秋的月團。

    這個時間，家家都忙著準備賞月團宴，來醫館瞧病買藥的人很少。陸瞳的廚藝實在一般，調餡的活就落在了銀箏和夏蓉蓉主仆二人身上。因知陸瞳喜甜，銀箏就往餡料里多放了些蜂蜜糖汁。

    杜長卿下午買完螯蟹回來時，醫館幾人還在鋪子里做月團。

    他把兩筐螯蟹放在一邊，側著身子往里走，見陸瞳正把一個大月團往模具中塞，動作之粗魯，行為之笨拙，實在讓人很難不多看幾眼。

    他站在陸瞳背后，幽幽開口：“陸大夫，你這是在拍泥巴？”

    陸瞳沒搭話，把模具往圓滾滾的面團子中用力按了按。

    模具是阿城和銀箏一起挑的，上繪月宮蟾兔之形，取闔家團圓之意。陸瞳按下去后，剝開多余的面團，完整的圖案就印在月團中。

    杜長卿看得欲言又止，終是把目光投向了另一邊的夏蓉蓉，嘆氣道：“真是難為了我表妹。”

    夏蓉蓉今日倒是不避著陸瞳了，只是臉色看起來不怎么好，不知是不是這幾日變天受了涼，整個人一幅心神不寧的模樣。

    杜長卿疑心她是不是身子不舒服，多問了兩句，夏蓉蓉便站起身，端起已經做好的生月團站起身，低頭道：“我先去拿進廚房烤一烤。”又換上香草跟著一起，掀開氈簾去里間了。

    杜長卿望著她的背影，摸了摸下巴：“怎么覺得最近她古里古怪的。”他問陸瞳幾人，“你們有這種感覺嗎？”

    眾人搖頭。

    他便自語：“莫非是我多心？”隨即又一拍腦袋：“算了，先干正事。”他從旁撿了個空籃筐，一面往里抓了些果盤里的橙橘栗子，又將幾只綁了腿的螃蟹扔進去，末了，裝上一小壇桂花酒，空籃子便顯得沉甸甸的。

    杜長卿又從店門口的旗子上剪了塊紅布條，綁在籃筐提手上，打了個漂亮的結，籃筐就多了幾分色彩。

    他把裝點好的筐子往桌上一頓，招呼阿城：“走，跟我上老胡家一趟，馬上八月十五了，節禮還沒送。”

    杜老爺子死后，每年中秋，杜長卿都要送胡員外些便宜節禮，以報答他照拂生意之恩。

    今年醫館賺銀子了，節禮就豐厚了許多，要在往年，可沒有這么大的螯蟹給他。

    阿城撓了撓頭：“東家，胡員外今夜不在家啊。”

    “嗯？為什么？他這么大把年紀還敢夜不歸宿？”

    “昨日他不是說了嗎？吳大哥的尸身送回來了，他和詩社的人在吳家，幫著料理喪事哪！”

    ……

    “吳有才的尸身現在何處？”

    “傍晚送回吳家了。”

    殿前司里，亦有人在談論這樁官司。

    已至秋日，院子里桂花樹開了，搖曳樹影映在竹簾上，秋色也染上一層寒香。

    雕花窗前，有人正坐著，半窗佳月灑下陣陣清光，將年輕人精致的眉眼渡上一層冷色。他眼底笑意不如往日真切，一言不發地盯著手中文卷，目光有些復雜。

    在他對面，殿前司副指揮使蕭逐風沉聲開口，“刑獄司已打點周全，陛下此次徹查朝舉，禮部上下一干被牽連，我們的人替上去正好，你還有什么疑處？”

    貢舉這件案子，進行得比所有人預想中順利。

    明面上是科舉舞弊，實際皇帝借此徹查近些年朝中招權納賄、賣官鬻爵之風。且各方勢力下場，禮部侍郎是太子一派，如今太子與三皇子間正是明爭暗斗，三皇子豈能放過這個機會？連帶所有涉案之人都不可能輕放。

    對他們來說，是漁翁得利之事，但裴云暎看起來卻并無半絲輕松。

    裴云暎放下手中文卷，望著桌上燈燭，哂道：“你不覺得太巧合了嗎？”

    “何處巧合？”

    “貢舉中有讀書人在號舍自戕，鬧出動靜，正好傳出院外，短時間里，除去樞密院不提，兵馬司刑獄司三衙都得到消息。禮部涉案官員被查，審刑院官差去死者家中鬧事，激起讀書人與官府間矛盾，緊接著讀書人攔轎，御史上奏朝堂，審刑院被查……”

    他拿起桌上燭盞，盯著跳動的火苗，眼底掠過一絲深意。

    “死了個讀書人，無論如何鬧不到如此地步。其中每一步都似有人背后推波助瀾，否則在貢院出人命的一開始，以禮部的手段，就該把此事壓下了。”

    蕭逐風皺眉：“你懷疑是三皇子背后指使？”

    裴云暎搖頭：“三皇子生性自負，不會將安危系于一平人之身。”

    恰好段小宴此時捧著繡服進來，聞言插嘴道：“那說起來還得多虧了太府寺卿那位夫人不是。要不是她以為中毒之人是她寶貝兒子，在貢院門口和主考拉扯，又一賭氣叫來兵馬司當差的妹夫，讓貢院的人連個遮掩的機會都沒有，怎么可能有后面這一連串的大戲？”

    他說得隨意，裴云暎卻眉眼一動。

    他略一思忖，瞥一眼段小宴，問：“那個死了的讀書人情況，你知道多少？”

    段小宴平日里最喜歡記這些瑣事，聞言立刻滔滔不絕：“你說那個吳秀才？他也是個可憐人，和他娘相依為命，平日里就在西街鮮魚行里殺魚討生，聽說原本是考狀元的苗子……”

    他兀自說得唾沫橫飛，冷不防被裴云暎打斷。

    “西街？”
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