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    杜長卿嗤笑：“給文曲星上兩柱香……你不如讓他給主考官送兩疊銀票來得有用。”

    此話一出，周圍一靜。

    陸瞳看向杜長卿，胡員外愣了片刻才回神，抖著手指向杜長卿：“你說什么？”

    “哎，這話可不是我說的，是我聽別人說的。”杜長卿湊近，壓低了聲音，“原先我有個朋友，他表哥一字不通，比我還廢物，后來居然秋闈中了榜。后來他自己喝醉了酒說漏了嘴，說是買通了判卷考官。”

    杜長卿道：“那賣魚的吳秀才窮得病都看不起，又沒錢打點禮部的人，活該被人頂了名額，這點都看不明白，還說什么書史皆通，書呆子吧！”

    “休要胡說！”胡員外一口打斷他的話，“這等毀謗之言，被別人聽到你我都要有麻煩的。長卿啊，你說話須謹慎，否則惹出禍事來，老夫也救不得你！”

    話雖如此，胡員外的臉上卻有些陰晴不定。畢竟杜老爺子過世前，杜長卿的確有一幫走馬游樂的狐朋狗友，這些消息，未必不是真的。

    杜長卿聳了聳肩，低頭胡亂刨著茶盤里的紅棗：“叔，我當然知道這話不能對外說，不過呢，我看吳秀才今年中榜可能也不大，年年有新人進貢，他場場名次得往后挨，這沒指望的事，做了也白做，不如早點放棄。”

    “你！”

    陸瞳問：“既有考場亂象，為何不舉告天聽？舞弊可是重罪。”

    胡員外欲言又止，杜長卿卻無所顧忌，笑道：“沒證據的事，怎么舉告天聽？說不準狀子白日寫了，寫狀子的人夜里就被抓了。被代替成績的都是白身的讀書人，誰經得起與官府為敵？考不中不過是沒了仕途，和當官的為敵，那可是要丟性命的。”

    他“嘖嘖嘖”了幾聲，搖頭嘆道：“誰叫咱們無權無勢？這世道，誰是主子，誰說了算。”

    胡員外臉沉沉的，似被杜長卿一番話激起怒火，卻又無可奈何，隱忍半晌才吐出一句：“人見目前，天見久遠。今后怎么樣還說不定，老夫看秀才定能高中，注定顯達！”

    杜長卿伸了個懶腰：“叔你這話騙的了誰？”他想了想，“不過我聽說陛下這幾年對舞弊一事有所耳聞，說不定今年嚴審究報，還真能給吳秀才一個出頭的機會。”

    這話透著敷衍的安慰，胡員外臉色并未因此好轉，默了片刻，他換了個話頭：“勿提此事，長卿啊，最近杏林堂那頭沒找你麻煩吧？”

    杜長卿：“沒呢，都過了這么久，姓白的現在黔驢技窮，來杏林堂瞧病的人少了一半，他發愁還來不及，哪有心思分給我？”

    自“纖纖”開始售賣后，杏林堂的客流少了許多，白守義先前因春水生一事，將所有黑鍋推脫在周濟身上，又將周濟趕走。沒了老大夫坐館，來杏林堂看病的人一日比一日少。

    阿城把包好的藥材遞給胡員外，胡員外接過藥材，點頭：“那就好，他要是敢找你麻煩，老夫給你做主。”

    杜長卿笑嘻嘻應了，又送胡員外上了馬車，待胡員外離開后，才晃晃悠悠回了鋪子。

    陸瞳在看新買的醫書。

    杜長卿低聲自語：“誰要他做主，他要是敢找我麻煩……”

    銀箏好奇：“如何？”

    杜長卿諂媚地遞一顆紅棗給陸瞳：“我就讓陸大夫給我做主。”

    銀箏：“……”

    杜長卿捧起他的茶往竹椅邊走，小聲嘀咕：“也不知道那老王八現在在干嘛？”

    ……

    白守義坐在屋子里生悶氣。

    近幾月來，他瘦了許多，連帶著那張白胖如彌勒的臉也干癟了起來，沒有了往日的和善，看上去多了些刻薄。

    文佑站在他身側，小心給他遞上一杯茶。

    自打“春水生”一事過后，杏林堂聲譽進項都受損，白守義不甘吃了這個悶虧，干脆找到熟藥所的辨驗藥材官婁四，想著以熟藥所的名義，將“春水生”收歸官藥局，沒了春水生這門生意，仁心醫館自然沒了進財的法子。
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