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    當初他把姓陸的那個小子處理干凈，送了太師府一個人情，可也卻不忘給自己留一手。那小子的信，他沒有呈給太師府，而是自己私自扣了下來。

    這東西用不好是催命符，但用好了，也能救命。

    如今他已窮途末路，橫豎都是一死，不如先奮力一搏，之后種種，再容細想。

    祁川還想說什么，外頭傳來獄卒催促聲：“到時間了——”

    范正廉看外面一眼，對祁川道：“去吧，別忘了我說的話。”

    他應一聲，把空食籃裝起來帶走，要走時，又被范正廉叫住。

    “小川，”范正廉沒敢看祁川的眼睛，語氣愧疚，“這些年，是我對不住你?！?

    祁川身子一震，沒說什么，快步出去了。

    待出了門，他又往獄卒手里塞了一塊碎銀，獄卒掂了掂，臉色好看了些，看他一眼，“你倒是個忠仆，都這田地了還來探監?！?

    “忠仆”二字，從前聽著不覺什么，如今聽著倒覺幾分刺耳，祁川悶頭出了刑獄司大門，外頭刮起大風。

    風刮在臉上刀子似的疼，他漫無目的地走著，想到方才范正廉囑咐他去太師府的事，心亂如麻。

    范正廉要去請太師府這張最后底牌，試圖絕境翻身。然而祁川知道，如今外頭的情況比范正廉想得還要糟糕。

    這幾日，無論他走到哪里，幾乎都能聽到有人談論貢舉舞弊案。上頭決定徹查，甚至有消息說，要倒查往年下場中人有無作弊過往。

    他做賊心虛，便如驚弓之鳥，夢里都是差人拿他的場景。

    一旦倒查，查到范正廉頭上，就會連帶著查出他自己，九兒年紀還小，若有這樣一個父親，這輩子也就毀了。

    其實自范正廉入獄后，也有其他人找到他，范正廉當官這些年樹敵不少，他若投奔他人，便要拿范正廉做投名狀。

    不知為何，他又想起仁心醫館那個醫女說過的話來。

    “船快沉了，不趕緊先逃嗎？”

    祁川的腳步一頓。

    昏暗牢獄中，范正廉不知是幡然醒悟還是怎的，叫他一聲“小川”，對他說“對不住”。

    如若是從前，他們或許會冰釋前嫌，共患難的人感情總要比旁人親厚。畢竟那些年，他是真切感激過范正廉，發誓要效忠他一生。

    偏偏是現在。

    可惜是現在。

    人情若比初相識，到底終無怨恨心。這句道歉來得太遲，而主仆間嫌隙已生。

    船快沉了，聰明的人總是先逃離，他不想跟著這艘船一起沉下去，便要另謀生路，不惜一切代價。

    哪怕是拿昔日恩人做墊腳石。

    冷風吹來，吹得身上泛冷，祁川定了定神，握緊手中食籃，快步走入熙攘人流中。

    ……

    盛京的風一日冷過一日，展眼九月，露氣寒冷，北地鴻雁開始南飛。

    鴻雁掠過盛京貴族家府邸，卻把市井中閑趣佚事傳得滿城皆知。

    兩日前，一則消息悄無聲息在市井中流傳開來，說是因貢舉舞弊案入獄的罪臣范正廉與當今太師府上淵源匪淺。如今一朝出事，范正廉在獄中四處收買獄卒請人幫忙給太師府帶話，求戚太師出手相助。

    這消息無憑無據，且著實荒謬，一開始眾人都當是哪個殺千刀的胡亂生謠，畢竟一個審刑院詳斷官，一個權傾朝野的當朝太師，平日也不見往來，八桿子也打不著一處。說起來，還算范家高攀。

    但這消息傳得實在有鼻子有眼，還有人說曾在幾年前見過太師府馬車在范家門口停留，漸漸的，流言越傳越甚，說范正廉本就是戚太師手下人，勾結禮部舞弊，正是因為太師府暗中授意。畢竟科場一旦為掌控，即是掌握梁朝半個朝野。若有求官仕途者，通過范正廉之手以重賄獻之，方得榮華富貴。

    這流言傳過了內外諸司，傳過東樓街巷，越過御史臺傳到皇帝案頭，自然也傳到了朱雀門頭的太師府上。

    太師府庭院中，池塘假山處，池中魚群漫游，金盔、墨眼、錦被、梅花片……一眼望去，水中金霞粼粼，淙淙成韻。

    當今朝中文臣最愛養鶴賞魚，梁朝上下清流雅士紛紛效仿，常在庭齋中豢養此物。然而旁人府中魚鶴哪有太師府中珍奇，若論起來，還是太師府庭中珍禽更勝一籌。
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