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    暗色里，似乎有身披白帛的女子坐在遠處，對著他微笑開口。

    “若換做是我……”

    “當(dāng)然是，殺了他?！?

    殺了他。

    袖中紙包尖銳的折角觸疼了他的手指，吳有才驟然回神，慢慢將那方小包攥緊于掌心。

    秋雨還在繼續(xù)，滴滴點點砸在人身上，像是要苦到人心里。點名已結(jié)束，吳有才隨著長蟲似的考生隊伍，走進分到的新的那間黑漆漆的號舍，像走進一方早已為他鑄好的墳冢。

    最后一場，考的是詞賦。

    這本應(yīng)是吳有才最擅長的一場，然而他卻一直沒有提筆，只是坐在案前，呆呆看著狹小號舍里的銅燈。

    方才淋了一層雨，衣裳有些微濕。吳有才沒在意，這衣裳是母親十二年前第一次下場前為他縫的，為了討個彩頭，特意用了朱色的粗綈布料。十二年過去，綈袍的衣領(lǐng)和襟袖已被時光磨破，然而他卻不舍得重新拆開縫補，因為上頭有母親縫補過的舊線痕跡。

    他靜靜地在號舍里坐了很久很久，直到東方天色既白，隱隱有雞鳴自遠處的鬧市中傳來幾星，方才遲緩地提起筆，在面前的考卷上書寫起來。

    他寫得很慢，一筆一字極為用心，神情甚至稱得上虔誠，然而細看下去，又有一種萬事俱畢的枯寂。

    最后一筆落完，吳有才收回手，將筆擱至一邊。

    他將紙卷舉起來，湊近認真看了一遍，才又重新放下，仰頭看向遠處。

    號舍的窗外，天色已白，這場秋闈快結(jié)束了，過不了多久，考官收走考卷，這六十六間號舍里人的未來前程，就此落定。

    吳有才從袖中掏出那一方小紙包來。

    他平靜地笑了笑，然后，打開了手中紙包。

    ……

    相鄰不遠的號舍里，荀老爹擱下筆，揉了揉發(fā)抖的手。

    他已經(jīng)很老了，不一定能熬得到下一次下場，然而秋闈這件事堅持了多年，似已成他心中執(zhí)念。他無兒無女，不曾婚娶，爹娘早已過世，好像來人世一遭，就是為了博取功名。

    同他一樣的讀書人，這世上多不勝數(shù)。

    然而卑賤平人想要一步登天，這就是最直接、看起來也最有希望的辦法。

    荀老爹枯樹般的老臉上浮起一個滿意的笑來。

    大約是他前些日子做的那個夢果真靈驗，他覺得今年這場三場都寫得極出色，或許真應(yīng)了書里說的那句“伏久者，飛必高”，他忙忙碌碌這么些年，說不準真能在入土前嘗嘗金榜題名的滋味。

    荀老爹將寫好的考卷放在一邊，從考籃里拿出幾塊干糧來。

    換場前考生在同考處領(lǐng)到后兩日要吃的干糧。里頭有一些燒餅、甜糕之類，滋味倒還可以，荀老爹怕答卷時間不夠，沒忙著吃。這會兒都寫得差不多了，只等著主考來收考卷，于是心下放松起來，這才覺出腹中饑腸轆轆。

    才拿起一塊燒餅咬了一口，突然聽得近處傳來一聲凄厲喊叫：“毒！有人下毒！救命——”

    這聲音來得突然，在寂然貢院中猶如一聲巨雷，驚得荀老爹手上一個不穩(wěn)，燒餅“咕嚕?！钡舻搅说厣?。

    他沒空去撿，將號舍的窗往外推了推，抬高身子試圖去看外頭的場景。

    貢院里的號舍未免考生舞弊之行，每一間號舍都已上鎖，就連窗戶外頭也有鐵栓扣著，只能開至一半。

    從開了一半的窗戶里能看得清楚，正是清晨，貢院空曠的院子里，一個穿朱色衣服的身影從中滾了出來，恰好滾在大院中間，這人出現(xiàn)得突然，同考和主考尚未反應(yīng)過來，荀老爹還在想，這人莫非是砸破了號舍門跑出來的——然而一旦破門而出，今年秋闈成績便作不得數(shù)，豈不是白熬一年？

    下一刻，男子凄厲的喊聲又傳了過來。

    “同年們，有人在干糧中下毒，干糧中有毒——”

    干糧有毒？

    仿佛是為了印證他的說法，那個在地上翻滾的身影漸漸的動作慢了下來，四肢不斷痙攣，從他嘴里大口大口嘔出烏血，在地上洇出一道觸目驚心的暗影。

    荀老爹一愣，下意識看向地上滾落的燒餅，心頭驀然掠過一絲寒意。

    貢院里的干糧都是統(tǒng)一分發(fā)的，早年間都是考生自帶干糧，但因號舍潮濕，有的考生帶的食物很快變質(zhì)。后來禮部便安排秋闈期間貢院為考生提供干糧。

    這人說干糧有毒，那眼前這些……

    荀老爹猛的收手，如避蛇蝎般地一把甩開考籃。

    籃子里的糕餅“嘩啦啦”撒了一地。

    四周號舍里幾乎驟然發(fā)出嘈雜叫喊——這個時間，多半都已考完，考生們見此凄慘場景，難免惶然驚悸。

    荀老爹按住自己心口，此刻他心頭跳得飛快，只覺氣喘得也急，偏在這時腦子里還不合時宜地生出一絲古怪，那喊叫的聲音怎么聽著有些耳熟？像是在哪聽過。

    他這般想著，又顫巍巍地推開號舍的窗，大著膽子朝倒在地上的人看了一眼。
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