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    柯府這幾日分外熱鬧。

    再過幾日就是柯大奶奶秦氏的生辰了，同先頭出身低微的陸氏不同，秦氏的父親乃當今秘書省校書郎。

    秦父官職雖不顯，到底也比平人高上一頭。對于柯家這樣的商戶來說，能與這樣的人家結親，實屬撿到寶了。

    是以整個柯家上下都對這位新進門的大奶奶格外遷就討好。她的生辰筵，提前半月就開始準備。

    萬嬤嬤忙了一日安排生辰筵當日要用的甜食用材，萬福也忙著交發器物以及周全柯大老爺宴請名單，二人忙完回到屋時，已是深夜。

    萬福叫萬全給他倒杯水來，叫了兩聲沒聽見響兒，萬嬤嬤從寢屋走出來：“全兒不在屋里。”

    萬福的眉毛就皺了起來，罵道：“這么晚了，又跑出去廝混！”

    “說不準是有事耽誤了。”萬嬤嬤為兒子開脫，“他又不是小孩兒，你別老拘著他。”

    “這混賬就是教你慣得不成樣子！”萬福有些生氣，道了一聲“慈母多敗兒”，自己先卸衣上了榻，兀自睡下了。

    待這一夜睡完，再醒來時已是卯時。萬嬤嬤陪小女兒起夜，睡眼惺忪地看隔壁屋一眼，萬全床上空蕩蕩的，沒見著影子。

    竟是一夜未歸。

    萬嬤嬤心中有些不安，待萬福也醒了后，忍不住同他說起這回事。萬福氣道：“定是宿在哪個樓里姑娘床上了，他眼下越發學得放蕩，等回來看我不打死他個下流種子！”

    又等了小半個時辰，府里丫鬟小廝都漸漸起來做活，萬全仍是沒有回來。倒是相熟的門房過來，塞給萬福一封信，道：“今兒早上門口有人塞給我的，叫我拿給福叔。”

    萬福接著那封信，不知為何，心中陡然生出不安。他快步回了屋，將手中信打開，萬嬤嬤好奇，邊給坐在鏡前的小女兒梳頭邊問：“誰給的信？”

    她問了一句，半晌沒聽到萬福回答，不由地抬頭一看，就見萬福臉色發白，嘴唇微微顫抖，活像是被人劈了一刀。

    萬嬤嬤嚇了一跳：“怎么了？”

    萬福一言不發，匆匆進了里屋，翻倒起屋里箱籠來。箱籠藏在衣柜最底下，放著冬日的厚衣裳，素日里鮮有人翻動。如今箱籠被打開，里頭衣裳被刨得亂七八糟，最下頭空空如也。

    追進屋的萬嬤嬤見狀，問：“這是在干什么？出什么事了？”

    萬福手在箱籠底下掏了兩把，臉色越發慘白，只抖著嘴唇氣道：“孽子……孽子！”

    萬嬤嬤一頭霧水：“你倒是說明白！”

    萬福氣怒：“你教的好兒子，昨夜偷了我給大爺收的兩千兩租子去快活樓賭錢，輸光了不說，還欠了人三千兩。人家說不交齊銀子不放人，寫信來要錢來了！”

    萬嬤嬤聽聞此事，如遭雷擊。一面責怪不孝子做出這等荒唐事，一面罵那快活樓吃人不吐骨頭，又哭自己命苦，最后，萬嬤嬤慌慌地看向萬福：“當家的，你快想個辦法，全兒不能一直留在那里！”
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