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    最近，周大順心情不錯，腿腳也好得差不多了。

    周大順上街買幾斤肉、一些排骨、幾條魚、幾斤海帶、鞭炮、香燭和紙錢什么，作為過年時的物品，又將房前屋后、屋里屋外，打掃清理一番，心想，老伴雖然走了，但自己也得讓兒子過一個好年啊！

    也怪，這周大順自從賣血以后，精氣神似乎比原來還好了許多，仿佛自己賣掉的不是鮮血，而是一口郁悶之氣。

    這天，農歷臘月二十四，楚地人俗稱“小年”；這一天，在人間執守了一年的灶王爺要到天上去，向玉皇大帝匯報自己一年的工作，主要是報告主人家的善惡表現，供玉皇大帝在對主人家進行獎懲時參考；直到農歷的正月初一，灶王爺才返回人間，繼續履職。

    馬大爺心里一直擔心周大順因為賣血后身體吃不消，現在見周大順好好生生的，也就放心了，就特地邀請周大順到鎮上來喝兩杯。這是兩人的約定：小年時，周歸一沒有放假，馬大爺請周大順過個小年；臘月三十，周大順請馬大爺到家里一起吃團年飯，多少有些熱鬧的氣氛。

    馬大爺找了一個小酒店，點了一個土雞火鍋，外加一碟油炸花生米和一盤涼拌海帶絲；小店里升了炭火，溫和得很，兩人邊吃邊喝起來。

    酒是蒙鎮當地的糧食酒，口感純正，略帶一絲煳焦味。

    馬大爺抿了一口酒，說：“又是一年快到頭了，時間也快啊。這人一生，若是心無閑事，也是安逸得很。”

    周大順的酒量一直不錯，最喜歡有事沒事地喝兩口，說：“誰說不是？不知不覺間，人真的就老了。人生一世，草木一秋，一些事情還沒想明白，這一輩就快完了。”

    馬大爺也是好酒量，細品慢嘗，還從來不曾醉過；見周大順發此感慨，說：“你呢，也該知足了。以后，還有人為你培土除草，燒香磕頭。我呢，化作黃土，哪里還指望有人放鞭燃炮？”

    周大順一聽，就裝著不高興的樣子，說：“你是不是糊涂了？我家周歸一，對你有多親，你不知道？”

    馬大爺笑了，說：“那是，那是。這歸一，我一直就喜歡，也是緣分羅。來，不說這些，今天是小年，我們兩個老家伙，應該高興些才對。”

    周大順也樂了，說：“喝吧，也不知明年的今天，還能不能坐在一起喝酒呢？！”

    馬大爺覺得不得勁，想了想，說：“老家伙，說錯話了不是？罰，罰酒三杯！”

    周大順一想，是啊，怎么說出這種不吉利的話來了呢？

    可是，不知為什么，周大順陡然感到心里有些發慌，氣短，還有種翻胃的感覺，說：“該罰，真該罰。”

    馬大爺舉起酒杯，說：“你罰酒三杯，我陪你三杯。”

    不料，周大順舌頭卻有些不利索了，說：“行，三杯倒在一起，我干了。”說完，就自個兒往碗里倒酒……

    酒還倒好，周大順眼前一黑，“撲通”一下，倒了下去。

    馬大爺大驚，連忙去扶周大順，說：“怎么啦？頭發暈？哪里不舒服？”

    周大順掙扎著站起來，結結巴巴地說：“老了……老了，酒勁太大……”

    馬大爺哪里還有心情喝酒，說：“走，去找翁大夫看看。”

    翁大夫早年在縣城省城當過醫生，水平高得很；退休后回到蒙鎮，又被鎮醫院千邀萬請，開設了一個專家門診。

    周大順緩緩地搖了搖頭，說：“回……家，睡一覺，就好了……”

    馬大爺堅持要周大順去找翁大夫看看，周大順執意不肯，說：“醫院是……是……燒錢的地方，不能讓錢……打水漂……”

    沒有辦法，馬大爺就急忙套好馬車，將周大順送回了家。
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