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    稍時，陳訓牽著毛驢湊到前方，黃知羽努力地從籮筐里探出頭來看去，卻見一座塢堡立在前方，堡上有銘曰“奮進堡”，堡墻四周圍了粗大削尖的木樁，有木柵欄厚木大門一座，此時大門已被毀掉，木屑木棍散亂于門口，地上有一道彎曲的粗大泥痕，朝著路邊野林而去，幾片干涸的血跡潑灑在地，四個護衛正蹲在那里商議著什么。

    領頭的護衛搖著腦袋走回來，對商人老板道：

    “走不了了，得繞路。”

    商人老板站在車前，眼睛眉毛全聚一塊，一臉苦相，大呼委屈。

    “不能再繞了，錢大哥，我這夷州茶葉都嬌貴的不行，再淋雨就全毀于一旦了，你說個價，我加錢。”

    錢護衛臉色一陣糾結，錢好賺，但也要有命花啊，他反復斟酌了一遍得與失，最后無奈地指著拿道三丈寬的泥痕道：

    “息黃大蟒，磨盤大的腦袋，一口能吞三人，怕不？”

    商人臉色如豬肝，妖獸，又是狗娘養的妖獸，他一路走來，為了躲避這些天殺的妖獸，已經饒了三個多月，夷州那邊還好，地勢狹長，南北二路都有夷州本地大派駐扎，妖獸都被壓制到山中巢穴，輕易不敢出山茲擾百姓。

    過海的時候也算安穩，膠州的東海派有大船在固定的航線上巡弋，收取少許護航費，海中妖獸也從航道上驅趕遠遁。

    可一上岸到了膠州就開始鬧幺蛾子，不是殺人蜂過境，就是災狼搬家，東海派這個在海上混飯吃的又和膠州本地的東冥派有過節，上岸就大打出手，本地的幫派更是忙著爭權奪利，無人照拂這商路的安全。

    只有大漢朝廷還在勉強維持著幾個半死不活的兵站，可那些連武人都不是的大頭兵怎么可能是食人妖獸的對手，縮在兵站范圍內就不出來，本地的太守刺史也見不著，商人無奈只能高價聘請來了四名據說是開過蒙，距離大考只有一線之遙的護衛。

    這四名高價聘請來的護衛卻半點用處都沒有，一開口就是加錢繞路，這再繞下去，他高價從夷州賣的奈良茶葉就快生霉了，五萬多兩銀子眼看著就要打水漂，自己還是打哪兒來回哪兒去吧。

    “錢大哥，每人多給二兩......”

    商人還想誘惑一番，錢護衛卻伸手阻攔道：

    “不是不想賺，這里既然有息黃大蟒的蹤跡，便非我等能制，那東西打千米遠就能聞到人味，為今之計，只有趕緊逃回南渡鎮，請那里的老爺出手，或許還能......”

    錢護衛未在明言，請那些仕人出手，給錢都不行，要看他們有空沒空，甚或有沒有那個心情。

    當今之世，妖獸巢穴如雨后春筍般遍地開花，仕人能顧得了郡府縣鎮的周全，這種小塢堡，還真沒人瞧得上。

    “哎，我怎么這么倒霉啊！”

    回程路上，商人不止一次嘆息，繞路就繞路吧，誰叫那條息黃大蟒好死不死地擋了道，一想到他那八千斤的夷州茶葉，就忍不住要哭。

    黃知羽躺在籮筐里，想著今日所見，越發覺得這個世界有意思了。

    “是緹騎！靠邊跪拜！”

    行了一刻鐘，卻見前方官道上有煙塵揚起，錢護衛在馬上瞟了一眼那赤紅的旗幟，忙喊了一聲，車隊一行立刻撤到路邊，人人下馬下車，就連冷秀也背著籮筐下來，把籮筐放在一旁，依言跪在泥地里，黃知羽一臉好奇地探出頭來，冷秀見他無知無畏，連忙搭了快布罩住籮筐，用手摸著布下的小腦袋，低頭跪下。

    黃知羽不滿地坐回籮筐里，透過籮筐的縫隙看著外面過來的高頭大馬，這些馬匹都披紅，帶嫣紅瓔珞，半身馬甲打磨地鐵光粼粼，只窺一斑便覺得奢豪，那踩著馬鐙的赤紅官靴也有金絲刺繡，不沾塵土，干凈地厲害。

    馬匹過處，傳來一陣希律律的勒馬聲，一人坐在馬上問道：

    “爾等可見息黃大蟒？”

    “回大人，未曾見過，但前面的堡子卻被大蟒給屠了！”
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