伊萊恩和比爾博然等人一起趕往市中心廣場時，看到無數機械人正在幫忙搭建的一個舞臺。這個舞臺就是今晚舉行演唱會的地方，它看起來相當不錯。
根據天氣預報，晚上可能有會有小雨。這種露天的舞臺可能會導致人們淋雨。但只要不是傾盆大雨，一點點的雨水應該澆不滅觀眾們的熱情吧。
＂重點是食物。＂伊萊恩隔老遠就能聽見老矮人巴林和泰羅之間的高談闊論，老矮人的嗓音特別大：＂諾威的土壤和氣候條件都不適合種食物，特別是在這個污染嚴重的斯塔萬格城。這里的氣候太冷了，你很難從混凝土的森林里種出小麥。＂
＂上次改良的抗寒小麥能派上用場，也許我們可以從城北的森林里搞到一點土壤，把小麥種在城南的試驗田里。海邊還有個淡水漁場，利用漁場的天然肥料能改善土質的。＂泰羅則說，＂這事敲定之后幾天內就能把小麥種下，改良的小麥一年四造，最快兩個月之后就能趕上收成，可以多少緩解一下自治城市斯塔萬格的糧食問題了。＂
＂所以說糧食還是要從國外運進來。這次賑災用的糧食能及時送到就好了，希望不要出什么亂子。＂巴林捋著胡子回道。
外面的世界還在打仗，人們關心的是怎么去殺死別人。而這里的人卻在關心怎么去救活別人。這大概就是差距吧。
＂請容許本機打斷一下。＂軍團過去插話道，＂人工合成淀粉的器材正在制作中。預計在48小時內完成。屆時將可以消耗電力，使用空氣和海水合成高純度淀粉。＂
＂淀粉嗎——＂巴林輕微皺一下眉頭，＂雖然可以暫時填飽肚子，解除燃眉之急。但是只吃淀粉的話，人們會營養不良的。＂
＂否定。器材能夠人工合成淀粉的話，也意味著它能夠改進配方，進行其他營養素的合成。從人體需要的各種維生素，到蛋白質，再到各種脂類和碳水化合物，都是有可能人工合成的。唯一無法人工合成的各種礦物質和微量元素——這些可以從海水中提取，并添加到食物中去。＂
伊萊恩也記得他曾經待過的飛船【曙光號】能夠用海水和空氣合成各種食物。食物的味道和自然的食物相差無幾，而且能夠保證營養。盡管如此，【曙光號】上的船員們還是更偏好吃自然食品，經常會有人從外面帶回來各種好吃的。
＂只吃人工合成的食物確實餓不死人……但人們還是會想吃一點天然的東西吧。＂老巴林果然提出了同樣的疑問：＂天然食品的味道是人工合成食品無法取代的，那是來自大自然的恩賜啊。＂
＂確定。事實上，絕大部分天然食物的美味成分來自于其中摻雜的雜質。高純度的人工合成食物雖然營養成分更加純粹，卻也被認為是平乏無味的。即使可以添加人工合成的香精來讓味道產生變化，卻無法做到和天然食品一樣的動態變化。長期食用人工合成食品，會讓人在精神方面產生倦怠吧。＂
軍團，你到底是站在哪一邊的？
＂但是人工合成的食物能填飽肚子。＂泰羅壓低聲音說，＂現在關鍵是讓人們不餓死。如果有餓不死人，又能保證營養均衡的方案，沒道理不采納。等小麥和其他作物種出來了，自治城市能只給自主之后，再去考慮提高人們吃飯的幸福感吧。＂
＂這點我倒是無法否認……＂巴林繼續捋著胡子，仿佛在強調他有一把雄偉的絡腮胡子似的。
＂但是有一個問題。＂軍團突然又說，＂想要運行能為全市供給食物的人工合成食品裝置，需要龐大的能源。
城內的供電設施可以提供這些能源。但是既要保證城市供電，又要用于合成食物，電力略嫌不足。