河山縣地處九河下梢兒，是個(gè)地勢(shì)平坦低洼的地兒，全是鹽堿地。全縣大部都是蘆葦?shù)樽樱呱习偈锫房床灰?jiàn)人影兒。蘆葦?shù)樽哟蠖嗍菧\水沼澤地兒，一般說(shuō)來(lái)是進(jìn)不得人的，只是偶見(jiàn)稍高處，才能尋出路來(lái)。時(shí)值秋上，蘆葦長(zhǎng)勁已過(guò)，但還未到收割的時(shí)候。不是蘆葦沒(méi)有長(zhǎng)成，而是那蘆葦?shù)樽永镞M(jìn)不得人，無(wú)法收割。收割蘆葦?shù)迷诙臁|北的冬天那才叫一個(gè)寒冷！成語(yǔ)中說(shuō)的冰凍三尺，非一日之寒，大概說(shuō)的就是東北這旮旯的冬天情況！冰凍三尺了，當(dāng)然地面也就凍結(jié)實(shí)了，那蘆葦?shù)樽硬胚M(jìn)得去人，才能收割蘆葦。那蘆葦?shù)挠锰幙纱罅耍o葉皆寶，啥苫房造紙編席入藥，其葉是人們常吃的米粽的包裹之物，其嫩芽也可食用。鎮(zhèn)的東面地勢(shì)稍高一些，在茂密的蘆葦叢中偶見(jiàn)農(nóng)田，一疙瘩一塊兒，適合栽種水稻，也只能栽種水稻。因?yàn)槭躯}堿地，長(zhǎng)出來(lái)的稻米，特別好吃。這兒產(chǎn)的大米，在南方人眼里那好的簡(jiǎn)直不得了，稱之為好大米，有了好大米，相比之下，就有不好的或不太好的大米。東北這旮噠人把南方產(chǎn)的大米稱為線米，有點(diǎn)蔑視的意思。實(shí)際上，想來(lái)，也可能是南方產(chǎn)的大米口感確實(shí)不如東北這旮噠產(chǎn)的大米，尤其是這河山縣產(chǎn)的大米。還有一個(gè)可能就是，那南方產(chǎn)的大米除蒸煮食用外，還用來(lái)做一種類似于面條的小吃的原材料，那種小吃叫做米線，線米的稱呼是不是由此而來(lái)，也未可知，線米就是做米線的米嘛！蘆葦和稻米是河山縣的主要物產(chǎn)，也是河山縣人存活的經(jīng)濟(jì)來(lái)源，王原的貨棧也主要打理大米和蘆葦生意，與此同時(shí)，還開(kāi)了一處客棧，貨棧和客棧混在一處，就在河山縣城東面接近城郊的東街上。他這客棧其實(shí)就是大車(chē)店，主要顧客都是那些個(gè)南來(lái)北往的車(chē)把式和小商小販，也就是江湖上所說(shuō)的販夫走卒。這河山縣雖然地處北夷之地，繁華說(shuō)不上，倒也是個(gè)挺大的地兒，當(dāng)然跟山海關(guān)那是不能比了，跟北京差得就更沒(méi)法說(shuō)了，但人能活著，有口飯吃，足矣，還啥山海關(guān)！還啥北平！

    到得王原的客貨棧，已是掌燈時(shí)分。客貨棧是個(gè)挺大的院子，面南，紅磚壘墻，院門(mén)框是木頭柱子，院門(mén)是木頭板子，門(mén)框右側(cè)還掛了個(gè)木頭牌子，河山東街客貨棧。小大夫在少林寺時(shí)跟他那些個(gè)師兄中識(shí)字的是學(xué)過(guò)認(rèn)字的，簡(jiǎn)單的眼前的還是認(rèn)得幾個(gè)的，但那牌子上面的字認(rèn)不全，只是認(rèn)得河山東--客貨--幾個(gè)字，他也不好問(wèn)。進(jìn)了院門(mén)，迎面是一排土坯平房，也能有十好幾間，房子里的燈光透過(guò)窗戶紙閃爍著，黃黃的。河山縣這地兒的鹽堿土有個(gè)好處，特別適合壘墻，用這鹽堿土壘墻蓋房子結(jié)實(shí)，不怕水，用這鹽堿土抹房頂，不漏雨，這河山縣老百姓住著的不說(shuō)一抹兒都是這鹽堿土平房也差不多。這鹽堿土平房還有個(gè)好處，就是冬暖夏涼，當(dāng)然這也是相對(duì)來(lái)說(shuō)，就東北這地兒，夏涼肯定是夏涼了，可冬天一到，就這冰凍三尺的勁兒，再冬暖的房子也是白扯。一進(jìn)院子，小大夫就見(jiàn)一個(gè)黑乎乎的漢子在院子里蹓跶。那漢子聽(tīng)見(jiàn)有人來(lái)了，抬頭一看就樂(lè)了，跑著迎上前來(lái)，大哥，回來(lái)啦！又瞅了瞅小大夫，朝他點(diǎn)了點(diǎn)頭。王原答應(yīng)了一聲，就問(wèn)，沒(méi)啥事兒吧？沒(méi)事兒！那黑漢子答應(yīng)著，就接過(guò)王原肩上挎著的包袱。小大夫這時(shí)打量了一下這個(gè)院子，左側(cè)是一溜兒馬棚，有兩掛大車(chē)卸了牲口停在了那馬棚旁邊，右側(cè)是三四間平房，正中的一間，門(mén)敞著，一股一股的煙氣涌出來(lái)，昏暗的燈光下，有兩個(gè)人正忙活著，看樣子是廚房。平房南端有一口轆轤井，再無(wú)其他。院子收拾得很干凈，就是在傍晚的昏暗中也看得出。王原朝那冒著煙氣的門(mén)口瞅了瞅，做飯哪？說(shuō)著就朝那門(mén)口走過(guò)去。嗯哪！仨人一前一后進(jìn)了那當(dāng)中一間房子的門(mén)。兩個(gè)漢子正在燒火做飯，滿屋子的煙氣。那燒火的漢子聽(tīng)見(jiàn)進(jìn)來(lái)了人，抬頭看是王原，立馬就站了起來(lái)，呀！大哥回來(lái)了！那做飯的漢子也回過(guò)身來(lái)跟王原打了招呼，看了看小大夫，也只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。做啥好吃的哪？啊！大米飯，二柱子在溝里摸了幾條魚(yú)，燉魚(yú)！嚯！好吃貨兒！你們忙吧！出了那灶間，仨人來(lái)到了院子正面的那一溜兒平房，從正當(dāng)中那間房的門(mén)走進(jìn)去，這也是個(gè)灶間，一左一右盤(pán)了兩個(gè)鍋臺(tái)，兩口大鍋，木頭鍋蓋，非常干靜，北面山墻還開(kāi)了一道門(mén)兒。從這灶間往左往右都是客房。那客房是有講究的，因?yàn)檫@平房是坐北朝南，這樣，按照男左女右的說(shuō)法，男客住東邊，女客住西邊。其實(shí)，這大車(chē)店平時(shí)女客很少，只是偶爾有走親戚的，新出門(mén)的女子回門(mén)的，也就是按老規(guī)矩，女子出嫁后第三天需要回娘家看望父母的。左右的房間都是筒子房，各有五間，每一間并沒(méi)有間隔，只有看那頂住房梁的木頭柱子才分得出來(lái)。房間的柱子上釘了個(gè)燈架兒，上面放著煤油燈。三個(gè)人進(jìn)了東間，一鋪大炕從進(jìn)門(mén)處一直慣通到東山墻，炕上有幾個(gè)漢子，有的在整理自個(gè)兒的行李，有的倚在被褥上瞇著眼，這時(shí)聽(tīng)見(jiàn)有人進(jìn)了門(mén)，整理行李的就住了手，瞇著的就睜開(kāi)了眼，一看是王原進(jìn)來(lái)了，都直身來(lái)，打了招呼，看樣子挺熟。王原同屋子里的人打了招呼，就又帶著小大夫和那黑漢子從那灶間的北門(mén)出來(lái)，到了后院兒。這后院兒也是一溜兒平房。小大夫想，如果前面的房子是客房，這后面的房子就應(yīng)該是貨棧了。他想對(duì)了。這河山東街客貨棧，前邊的房間是客棧，后邊的房間是貨棧。進(jìn)了貨棧正中的房間，還是一個(gè)灶間，也是沒(méi)人在那兒做飯，非常干凈，好象好久沒(méi)有用過(guò)了。小大夫沒(méi)明白，那院子里已經(jīng)有了做飯的地兒，干嘛還得每個(gè)房子都得有個(gè)做飯的地兒呢？進(jìn)了右側(cè)的房間，看樣子是個(gè)會(huì)客人的地兒，屋子中間是一張八仙桌，圍著桌子擺了四把椅子，屋里沒(méi)有炕，挨著南面窗戶和北面墻又放了幾把椅子。屋子里沒(méi)人。那黑漢子把王原的包袱放在了靠北墻的椅子上，摸了摸桌上的不大的黃銅茶壺，說(shuō)，大哥，你和這位小老弟先坐著，咱去做點(diǎn)水來(lái)，飯還得一會(huì)兒。做水就是燒水，也是東北這地兒的土話。大哥回來(lái)了，這小老弟還新來(lái)，咱讓二柱子多弄倆菜，咱哥兒幾個(gè)喝點(diǎn)！王原說(shuō)，啊，你去吧，不著急。一會(huì)兒功夫，就聽(tīng)得那外間撲嗵撲嗵地走進(jìn)幾個(gè)人來(lái)，緊跟著，就有人一推門(mén)進(jìn)了屋。打頭的是個(gè)三十歲左右的年輕人，緊跟著是一個(gè)五十來(lái)歲的漢子，剛才出去的那黑漢子跟在后面。大哥！回來(lái)啦？估摸著該回來(lái)了么！進(jìn)來(lái)的那年輕人說(shuō)。王原站起身，和那兩人相見(jiàn)后，就說(shuō)，咱來(lái)給你們介紹介紹！這位是咱的小老弟白果。啊！大哥的小老弟就是咱的小老弟，快坐！接著，王原遂把那三條漢子盡數(shù)介紹給了小大夫。原本圍著那八仙桌的四把椅子四人坐著正好，小大夫一來(lái)，不夠坐了，王原讓那黑漢子從北墻再搬過(guò)一把，小大夫就坐在了那把椅子上。當(dāng)時(shí)，小大夫并不知道，這把椅子一坐，他可就是落了草了。