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    河南，睢州。

    連年干旱，官道上堆積厚厚的塵土。

    一陣風吹過，塵土漫天，遮天蔽日。

    官道兩旁的田野一片荒蕪。

    就連荒草的草籽，也早已被餓極了的百姓采摘干凈。

    烈日下。

    一匹老馬慢吞吞地走在官道上。

    馬背上是一名二十出頭的青年。

    劍眉星目，腰懸長劍。

    頭戴儒巾，身穿青色圓領舉人服。

    雖然風塵仆仆，卻難掩豪邁與英氣。

    “蒼天，你為何不給百姓一丁點活路？”

    青年目光自荒蕪的田野中掠過，露出焦慮之色，發出一聲長嘆。

    此人名為李信。

    開封府杞縣青龍崗人，天啟丁卯年舉人。

    李信生性慷慨豪爽，急公好義，常周濟窮人。

    此次前來睢州，是為了拜會河南四大鄉宦豪強之一的睢州褚太初。

    李信的父親李精白，曾任山東巡撫加兵部尚書銜。

    崇禎初年，由于與魏忠賢有牽連，被削職為民。

    李精白在河南素有威望，與褚太初也有些交情。

    李信這次前來，是想請褚家出糧賑濟流民。

    褚家是河南世代豪強，擁有良田千余頃（非公頃，1頃=100畝）。

    隨便從指縫里漏一點糧食，都能活命無數。

    這一路上。

    李信親眼目睹一幕幕慘絕人寰的景象。

    易子相食。

    為爭搶一只死鼠而爭斗，導致數人死傷。

    鬻兒賣女，更是常態。

    餓斃于路旁的尸骸，隨處可見。

    “希望朝廷的攤丁入畝，能順利推行，多少能給百姓一條活路。”

    李信重重地嘆了一口氣。

    然后揚鞭抽打一下坐下的老馬，朝睢州府城飛馳而去。

    李信來到褚宅，向門房報了身份。

    門子進去通稟。

    很快出來一名管事，將李信帶入七進七出的褚家大宅。

    先是帶著李信去了白玉池……也就是洗澡的浴池。
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