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    夜霧沉沉。

    入夜后，長沙城頓時(shí)褪去了白日里的喧鬧，大街小巷上人影稀少。

    不過酒肆、煙館、賭檔和青樓這類地方，仍舊是燈火通明。

    從長街上奔行而過。

    不時(shí)還能聽到樓內(nèi)傳來的放縱笑聲。

    但誰也沒有在意。

    昆侖、花瑪拐以及張?jiān)茦蝌T馬，老九叔則是乘車，他年紀(jì)大了，先前接風(fēng)宴上又因?yàn)楦吲d多喝了幾杯，而今不勝酒力。

    靠在車窗上。

    握著一只薄如蟬翼的玉鼻煙壺。

    看著窗外一閃而過的景色。

    手指輕輕敲在窗沿上，低聲哼著花鼓戲的腔調(diào)。

    “城南牌樓……”

    長沙府城最為繁華，當(dāng)屬城東，從前朝開始府衙就設(shè)在那一片，加上南來北往的生意人，酒肆紅樓隨處可見，城西城北次之，城南最為落魄。

    過了十三巷子。

    高樓消失不見，開始被成片低矮的民房替代。

    原本平整的路面，眼下也顛簸了許多。

    讓老九叔嘴里輕哼的戲曲，都多了幾分顫音。

    不知道多久后。

    花瑪拐口中輕吁一聲，抬頭看向前方。

    樹影幢幢中，一座高大的牌坊矗立在街道上，看上去已經(jīng)有些年頭，斑駁的痕跡遍布，臺基上爬滿了青苔。

    牌坊后，則是一條條小巷。

    夜色中不時(shí)還能聽到小孩追逐打鬧的動靜。

    一派市井煙火氣。

    “老九叔，你看是哪條巷子？”

    “第三條，最后一戶。”

    老九叔雖然喝多了，但腦子卻是異常清晰。

    對沈老頭住處了如指掌。

    “那我先去敲門。”

    花瑪拐起身就要下馬，卻被老九叔攔下，“還是一起吧，那老頭性格怪的很，你是生面孔，未必能進(jìn)得去院子。”

    “行，聽九叔你的。”

    見他都這么說。

    花瑪拐也不好多言。

    只是小心攙扶著人從車上下來。

    另一邊的昆侖早已經(jīng)下馬，一張臉上滿是期待。

    見他身后背著大戟，老九叔欲言又止，但最終還是一擺手，任由他去了。

    這次見面。

    雖然驚嘆于他開竅能言。

    但性格還是一如既往地倔強(qiáng)。

    這一天下來，大戟從不離身，就是吃飯也得放在身邊，確保任何時(shí)候都不會離開自己視線。

    只不過出行在外。

    諸多不便。

    這等兇器更是不宜示人。

    所以昆侖特地以黑布將其重重纏好。

    “隨我來。”

    老九叔揮了揮袖子，將鼻煙壺收起。

    這才慢步朝巷子里走去。

    昆侖和花瑪拐緊隨其后，張?jiān)茦蚴掷飫t是拎著幾件特地準(zhǔn)備的禮物。

    這登門拜訪，總不好兩手空空。

    留下趕車的伙計(jì)在外守著，一行四人往小巷中走去，眼下夜色漸深，雖然沒有宵禁，不過窮苦人家舍不得點(diǎn)燈，昏暗的巷子里顯得有些清冷。

    “敲門。”

    走過幾戶院子。

    等到了巷子盡頭。

    老九叔朝向南的一扇木門怒了努嘴。

    花瑪拐立刻上前，抓著銅扣輕輕拍了幾下。

    “誰啊？”

    很快，院內(nèi)便傳來一道蒼老卻謹(jǐn)慎異常的聲音。

    “沈老兄，是我。”

    老九叔咳了聲道。

    聽到那熟悉的聲音，院中人這才放下警惕，似乎有什么放下，然后才是一陣腳步聲由遠(yuǎn)而近。

    嘎吱——

    緊閉的院門緩緩打開。

    從中走出一個身形不算高大，頭發(fā)花白，身穿灰袍，看上去差不多六十來歲年紀(jì)的老頭。

    雖然還俗多年。

    但仍舊保持著道人形象。

    一頭長發(fā)用木釵簡單束著，身上漿洗發(fā)白的灰袍，分明也是道袍樣式。

    年紀(jì)雖然大了，不過氣質(zhì)清瘦矍鑠。

    開門一瞬間，眸光如刀般掃過外邊幾人。

    昆侖、張?jiān)茦蚝突ì敼斩际橇?xí)武之人。

    昆侖還好。

    但后兩人卻有種被山中兇獸盯上的感覺。

    好在那股危險(xiǎn)感來得快去的更快，只是在幾人身上掃了一圈后，老頭目光便落在了老九叔身上，甕聲道。

    “九掌柜，這么晚怎么來了？”

    “你個老沈頭，沒事就不能上門討口水喝了是吧？”

    老九叔搖頭一笑，開了個不輕不重的玩笑。

    不過，他隨即神色一正，“當(dāng)然，無事不登三寶殿，今天過來，自然是找沈老頭你有件大事商量。”

    敏銳捕捉到大事二字。

    老沈頭眸光不由一黯。

    對面這位九掌柜，卻是搬金樓大掌柜，身家無數(shù)，結(jié)交的不是達(dá)官就是貴人，而他身無浮財(cái)、家徒四壁。

    身后這片瓦遮身之地。

    還是當(dāng)年一位老伙計(jì)送與自己。

    能讓九掌柜前后幾次登門。

    也只有他那一身立足的本事了。

    但這念頭也就在腦海里一閃而過，就算是來取絕學(xué)，那也是自己心甘情愿。

    畢竟……
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