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    　　皇宮可在長年一成不變，亦可在片刻間瞬息萬變，如若心中雜念良多，只消離開數月，再回首已是萬年虛度。

    　　侍衛依著規矩入內通報，幾乎是當即就轉身而出，傳達韻貴妃娘娘請李盟主入見。那語氣不似雙方同僚多年，不似他在吟雪宮過的是打雜一般的生活，卻如同他是個遠道而來的貴客。這還是他第一次受到沈世韻這等禮遇。如在早前，在赤日炎炎、抑或是風雨交加下久候數個時辰，也屬家常便飯。此中差別，令人唯有苦笑而已。

    　　只因這轉變因由，外人不明，李亦杰卻是太過清楚。而若不出所料，等他進宮交待過此行來意，這群前一刻還笑臉迎人的侍衛極有可能頃刻翻臉，將他如痛打落水狗似的驅趕而出。但這念頭在心頭一晃而過，他心中盤算仍是如前時所定，仿佛即便今日就與宮廷決裂，也不會有所更改。

    　　吟雪宮中布置一如前時，一片華貴的燦然中，透著股令人心寒的涼意。李亦杰心頭恍惚，他剛才走過的街道，看到流亡百姓奔走逃難，與此時的安寧祥和儼然是兩個世界。令他思緒油然升騰而起，不論外界鬧到何等人心惶惶，皇宮中卻仍將一如既往的粉飾太平，即是橫亙千年，此地仍將與黑暗絕緣。但朝深處細想，只怕此地縈繞的黑暗，比之民間，是有過之而無不及。

    　　沈世韻身穿明艷服飾，請李亦杰在矮幾旁寬坐，又吩咐宮女擺茶設飲招待。李亦杰木然地看著眾人忙碌，眼中一片冰冷，就如那一切皆與自己無關。等到喧鬧的人群終于散去，宮門“砰”的一聲緊閉，房中僅剩得自己二人。一片涼涼的陰影恰好散落在桌案上，將他二人籠罩其中。

    　　李亦杰嘆一口氣，自語道：“莫非見不得光的談話，果然要在陰暗處才算應景？好好的陽光，何苦將它阻絕在外？吟雪宮長年如是，只怕也要閑置得發霉了。”

    　　沈世韻眼里迅速閃過不快，她無疑極善掩飾心跡，立即佯作笑意，竟連李亦杰也要懷疑剛才是否產生錯覺。聽她說道：“李盟主，這當口還有閑心附庸風雅？本宮剛好要召見你，你就不請自來，真是巧得很了。一個月前，曾提到給部落首領遞送信函，而今他們都已遣使奉上了答復。我看中的合作者，正是要這樣才爽快……”

    　　李亦杰打斷道：“您不用給我細表。來京一路，我已聽到了不少番邦入侵之聞。百姓都在咒罵那些異族首領貪心不足，各種難聽話比比皆是，不過他們決計料想不到，即將給大清造成亡國滅種之禍的，恰好是這大清內部的高層人物。正所謂是外敵好御，家賊難防，那個最深處推波助瀾之人，還是娘娘您吧？因此當難民為一個包子爭搶得打破頭之際，您還可以如此悠閑地坐在宮中，安靜的品茶談天？”


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