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    沈世韻還不等順治答話，媚笑道：“哪里的話？李卿家，只怕你是誤解本宮之意了。我不僅不會阻止你尋南宮姑娘，相反，還鼓勵著你去呢。宮中事務再忙，也不差你一個，更不短這一時半刻。但一份難得的情緣，擺在面前，錯過了就不能再有。臣妾不瞞皇上，此前確曾同他說起過，‘宮中內外交困，情勢危急，假如不能取明智對策，來日又不知如何？’但還是請他先去尋找師妹，大不了宮中諸將拼死抵御，也不信憑那魔頭一人，還能掀了整座皇宮？李卿家的責任心太過強盛，又一心忠于皇上，聞得此訊，立稱要與皇室同生死、共進退。哎，皇上就瞧在他如此忠心耿耿份上，別再追究他的過錯了。”

    李亦杰在旁聽得目瞪口呆，幾次張了張口，卻又僵在半道。近月前一番痛罵，至今仍是記憶猶新。而他對沈世韻最為看重不過，連具體言詞都能背出少許，分明不是這一回事，她卻為何要說謊？

    想到眾人對韻貴妃常有非議，稱她為攬權奪勢，不擇手段，以色相惑帝，莫非傳言屬實？但見她楚楚動人的風姿，卻又不忍拆穿。扯開話題道：“卑職擔憂皇上安危，不敢擅離。其后聽說她危在旦夕，實不能舍下青梅竹馬的師妹于不顧，如今她幾乎被逐出師門，很是可憐……”

    順治道：“不錯，那確是要救她脫險。為忠而舍義，并非朕所主張。跟她過不去的，便是七煞魔頭么？”李亦杰一怔，道：“是……皇上怎會知道？”順治道：“除他之外，還有誰值得你如此擔心？那你到底找到了沒有？她可還平安？”

    李亦杰訕然一笑，搖了搖頭，忽又點一點頭，腦中再轉得幾轉，不禁又嘆息搖頭。想起在原翼府中碰壁的難題，他二人都是聰明人，正好拋了出來，給他們解決。他這幾下示意倒叫順治與沈世韻糊涂起來。

    李亦杰遂道：“我并沒有見到師妹，卻遇上了一個跟她生得一模一樣的女孩子。她自稱叫做夏笙循，很快便要嫁與我一位兄弟為妻……”沈世韻道：“六年前據本宮所見，南宮姑娘對你是癡情一片，怎會背叛你？”順治也道：“是啊，李卿家，人有相似，物有相類，你又怎能肯定，那女子當真是南宮姑娘？”

    李亦杰道：“我……我正是不能肯定。從她的言行舉止中，看不出一丁點破綻，但仿佛總有個聲音在我耳邊叫，提醒我不能掉以輕心。眼前所見，未必即是真實。還有，雪兒只是我的師妹，或許我對她，的確有些超乎尋常的關心，但原公子相貌家世，文才武藝，無不百倍千倍的遠勝于我，雪兒能結下這一門親事，我……我很是欣慰。”

    沈世韻何等冰雪聰明，聽他語焉不詳的敘述這幾句，已然猜出個大概。好整以暇的微笑道：“如此說來，這門親事是天作之合，李卿家又在不平什么？向我們抱怨什么呢？更何況，連那姑娘是不是你的師妹，都還無法確定。”

    李亦杰道：“正是，因此我才請教皇上、娘娘，可有什么好主意？”將大致經過又講了一遍，說到夏笙循對自己態度冷淡，那份決絕似曾相識，卻是不應出現在南宮雪臉上的。心中又禁不住一陣深深失落。

    順治道：“此事復雜，你容朕想想。”李亦杰當真就垂下頭，不言不語，然而心頭雜亂的思緒卻無片刻止歇。沈世韻來回打量二人，逮著處空隙，問道：“那位原公子，是否就是四大家族的后人……”
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