上官耀華深埋著頭，道：“千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)，都是孩兒的錯(cuò)。我實(shí)在無(wú)以置辯……如果實(shí)在要說(shuō)，那就是‘秋風(fēng)秋雨愁煞人’。孩兒自幼多愁善感，最近實(shí)在是提不起精神來(lái)。耽誤下的任務(wù)，我知道最終是由義父分擔(dān)了去的，孩兒愿領(lǐng)責(zé)罰。”同時(shí)五指收束成拳，捏緊了褲線(xiàn)，實(shí)不知這理由能否蒙混過(guò)關(guān)。眼前一頓責(zé)罰是少不了的，唯一夠指望的只剩下讓他消了氣后，就此了事，不再追究。手心滲出密密一層汗水。

    福親王冷哼一聲，道：“什么多愁善感？倒像個(gè)娘們兒似的？沒(méi)出息！義父往日是怎么教你的？”見(jiàn)他滿(mǎn)臉垂頭喪氣的模樣，頗有幾分恨鐵不成鋼之感。擺一擺手道：“算啦！算啦！我先不問(wèn)你那些。最近聽(tīng)說(shuō)你跟攝政王府那個(gè)女娃子走得很近，有沒(méi)有這一回事？”

    上官耀華腦中迅速盤(pán)轉(zhuǎn)，再作答時(shí)又已是鎮(zhèn)定自若，道：“義父交待下的任務(wù)，孩兒銘記在心，終不敢忘。那個(gè)程……程小璇，對(duì)自己身世始終守口如瓶，單從身邊親近之人試探，恐怕難以收效，即使得到了情報(bào)，也難保不是錯(cuò)的。因此上孩兒有意改變戰(zhàn)術(shù)，先同她套近乎。等到兩人彼此間親近了，她也對(duì)我不加設(shè)防，到時(shí)就可從她口中順利勾出話(huà)來(lái)。這是孩兒所打的如意算盤(pán)。”

    福親王點(diǎn)一點(diǎn)頭，橫眉怒目之色卻未稍減，道：“想法是不錯(cuò)，懂得隨機(jī)應(yīng)變……不過(guò)最關(guān)鍵還是成果啊！你到底探聽(tīng)出什么有價(jià)值的玩意兒沒(méi)有？”上官耀華頭垂得更低，聲音幾如蚊蠅，細(xì)不可辨，硬著頭皮道：“孩兒……孩兒愚魯……”

    福親王大怒，喝道：“廢物！”手掌在一旁的紫檀木桌面重重一拍，震得幾個(gè)茶盞都彈了起來(lái)。落穩(wěn)后仍是杯碟碰撞，乒零乓啷的一陣亂響。這聲音就如在上官耀華心頭攪動(dòng)一般，慌亂尤甚。

    福親王氣得眉毛、胡子盡皆大翹。從桌上端起茶杯，連喝幾口，才勉強(qiáng)平定下心頭火氣。續(xù)道：“又是這句老話(huà)，本王都聽(tīng)得膩了！這樁任務(wù)再由你執(zhí)手操辦，你是不是就準(zhǔn)備遙遙無(wú)期的拖下去？要是如此，本王盡可再尋他人去查。我手下那一群死士，外表都有個(gè)尋常身份掩護(hù)，但說(shuō)起人脈眼線(xiàn)，也未必就比你差到哪里……”

    上官耀華心中著實(shí)一慌，自己歷盡艱險(xiǎn)，處事早已磨練出了一身的靈活機(jī)變。即使偶有變故，也總能應(yīng)付自如。但程嘉璇究竟及不上他，假如這把火真正燒到她身上，怕也只能在原地坐以待斃。

    愈發(fā)煩躁，話(huà)里都忍不住帶些抵觸，道：“義父，人貴有始有終，此事既已由孩兒開(kāi)了頭，就應(yīng)由我繼續(xù)完成。孩兒定當(dāng)盡心竭力，不令您失望。不過(guò)至于其余的人馬，還請(qǐng)暫時(shí)不要出動(dòng)的為好，以免打草驚蛇。假如那女人知道我是有意查探她，她的嘴巴，就更要掛上鎖頭了。”嘴上是強(qiáng)撐著交待，心里早在大罵程嘉璇：“你這臭丫頭，自己愛(ài)做跟屁蟲(chóng)無(wú)妨，可要害死我了！”

    福親王冷笑一聲，緩慢走到了他面前，道：“果真如此么？本王倒沒(méi)覺(jué)著你有多賣(mài)力。好像總是那個(gè)丫頭在纏著你，你連話(huà)也不肯跟她多說(shuō)半句？”

    上官耀華心里“咯噔”一下，心想福親王的耳目果然盯得無(wú)孔不入，還好自己沒(méi)跟她多拉扯，尚有回旋余地。答道：“義父有所不知，人皆有喜新厭舊之心，那個(gè)丫頭……尤其如此，對(duì)任何男人，都是想勾搭一下的。如果我太輕易就跟她敲定關(guān)系，過(guò)不了幾天，還沒(méi)等探出秘密，早先被她一腳踢了。孩兒有意若即若離，還能借此保留些神秘感。不是常有俗話(huà)叫做：‘得不到的，總是最好的’么？”

    福親王不為所動(dòng)，道：“本王還聽(tīng)說(shuō)，她時(shí)常在背后叫你做‘哥哥’。怎么，你認(rèn)了她做異性兄妹？”

    上官耀華心中咒罵：“這老狐貍當(dāng)真全不避諱。他敢說(shuō)這種話(huà)，便是承認(rèn)了時(shí)刻派人在我身邊監(jiān)視。怎么，他認(rèn)定我是捏在手中的棋子，注定翻不了盤(pán)么？”表面還得裝著恭恭敬敬，喜怒不形于色，答道：“這是女孩子慣用的手段。認(rèn)了別人做哥哥，從此就可以名正言順的粘在他身邊，時(shí)間一長(zhǎng)，日久生情，不愛(ài)也變成了愛(ài)。不過(guò)……孩兒又豈會(huì)為這種小小伎倆所惑？自然還是能掌握得住尺度的。”

    福親王冷冷道：“那就好，本王不管你用什么手段，只要能收效即可。不過(guò)，我的耐心有限，不可能無(wú)止境的等下去。逾期再不能給我答案，那就唯有另尋人去辦，別怪義父沒(méi)給過(guò)你機(jī)會(huì)。對(duì)那個(gè)丫頭，你也別冷落太過(guò)，萬(wàn)一直接令得她知難而退，還不更是麻煩？早些套出話(huà)來(lái)，你也正好早些擺脫她糾纏，兩全其美。”

    上官耀華道：“不瞞義父，她就像一塊牛皮糖，甩也甩不脫的……”正說(shuō)著話(huà)，外頭又有侍衛(wèi)來(lái)報(bào)：“吟雪宮程姑娘正在府外，她說(shuō)……是來(lái)找她的哥哥。”

    福親王極具深意的看了上官耀華一眼，口中應(yīng)道：“帶本王去看看。”繞開(kāi)他大步走了出去。上官耀華冷汗浸透了背心衣衫，腦筋一轉(zhuǎn)，也忙跟隨上去。

    兩人由一名家丁引路，一同來(lái)到府外，果然見(jiàn)到程嘉璇正靠在門(mén)口的一樽石獅子旁，手指絞紐著。秀眉微蹙，眼巴巴地盯著府門(mén)。見(jiàn)到幾人，登時(shí)眼前一亮，迎上前去。福親王先一步踏出，裝腔作勢(shì)的道：“程姑娘遠(yuǎn)來(lái)，不知有何要事？是轉(zhuǎn)達(dá)韻貴妃娘娘的回話(huà)么？”

    程嘉璇斂衽施禮，道：“奴婢參見(jiàn)王爺。我家娘娘對(duì)于雙方合作，也頗有贊同意向，只是不愿答允太快，掉了身價(jià)。總之好教王爺?shù)弥@是早早晚晚的事，不必太急在一時(shí)。最別扭是凌貝勒解不開(kāi)心結(jié)，為此吵鬧過(guò)許久。娘娘心想，凌貝勒還是跟承王爺交情最好，特遣我來(lái)求見(jiàn)，希望承王殿下前往規(guī)勸。到時(shí)其事一成，皆大歡喜。”

    福親王淡淡一笑，道：“程姑娘果真是知書(shū)達(dá)理。你還是想見(jiàn)耀華一面吧？你們的事，他都跟我說(shuō)過(guò)了，我呢，向來(lái)自命開(kāi)明，只要他愿意，絕不勉強(qiáng)他的婚姻大事。不過(guò)，就是這一樁兒女私情，也能給你說(shuō)得如此冠冕堂皇，本王著實(shí)佩服。不知程姑娘進(jìn)宮前，是哪一戶(hù)的大家閨秀？”

    程嘉璇雖然外表單純，但心機(jī)也并非不深。聽(tīng)了福親王這一句試探之語(yǔ)，立即想起上官耀華曾提醒她的隱患。應(yīng)道：“王爺取笑了，奴婢又算得什么大家閨秀呢？假如真有那么好，也不至于僅在宮中謀一個(gè)小小丫鬟的職位了。我家……”

    她記著上官耀華家里是“做小本生意起家”，自己既要跟他撇清關(guān)系，就務(wù)須處處謹(jǐn)慎，不著痕跡的接口道：“幼時(shí)家貧，連煤油燈都點(diǎn)不起，更別說(shuō)借書(shū)來(lái)看。爹爹常說(shuō)‘女子無(wú)才便是德’，最好的便是多做些粗活，分擔(dān)他的勞苦。等稍大些，再說(shuō)一門(mén)好些的婆家，這一生也就交待了。可后來(lái)……他實(shí)在窮得無(wú)以為濟(jì)，只好將我賤價(jià)賣(mài)了。幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，才到攝政王府做丫鬟。王爺見(jiàn)我生得還算清秀，又懂事機(jī)靈，于是認(rèn)我做了義女。在王府之時(shí)，我也確曾讀過(guò)一點(diǎn)書(shū)。到宮中做活，總不能老是冒冒失失的。”

    福親王心中暗暗冷笑，想來(lái)耀華常說(shuō)這丫頭對(duì)身世防范得滴水不漏，看來(lái)此言不虛。這時(shí)上官耀華也剛從門(mén)中走出。程嘉璇一見(jiàn)了他，立即飛奔上前，挽住他一只胳膊，歡聲叫道：“耀華哥哥！”

    上官耀華心下大皺眉頭，好在她稱(chēng)呼還算隱晦。礙于福親王在旁，索性攬住她肩，大聲笑道：“小璇，我今天帶你到外頭逛逛。看中了什么就跟我說(shuō)，只要能把我們家小璇打扮得漂漂亮亮，多少錢(qián)都不在話(huà)下。我堂堂大清小王爺，也不短了這幾厘！”一面推著她，快速離開(kāi)。

    程嘉璇直是喜出望外，還有些不敢相信，道：“耀華哥哥，你終于肯搭理我啦？”上官耀華含糊應(yīng)道：“是啊，小傻瓜，哥哥什么時(shí)候不理你了？”程嘉璇挽著他手臂，輕輕將頭靠到了他肩上。兩人猶如一對(duì)你儂我儂的甜蜜愛(ài)侶，連福親王也看不出什么差錯(cuò)來(lái)。但他究竟是老謀深算，看著兩人背影，不一會(huì)兒就擰緊了眉頭，陷入深思。

    上官耀華半身僵硬著，想到周?chē)劬€(xiàn)環(huán)伺，暫時(shí)還不敢甩開(kāi)她。等得走到個(gè)僻靜街角，見(jiàn)著周?chē)言贌o(wú)人跟隨，立即避瘟疫般將胳膊從程嘉璇手臂間狠抽了出來(lái)。憤憤地一甩手，道：“你瘋了？誰(shuí)準(zhǔn)你到王府找我？不要命了么？快滾！快滾！”

    程嘉璇眼眶一紅，還沒(méi)能適應(yīng)這天堂地獄的瞬間轉(zhuǎn)變。輕聲道：“哥哥……你剛才，不是對(duì)我挺好的么？怎地現(xiàn)在又……”上官耀華沒(méi)好氣道：“剛才要不是我反應(yīng)夠快，咱們都得去見(jiàn)閻王！你聽(tīng)我的，如果還想活命，就不要再來(lái)找我！”

    程嘉璇急道：“為什么啊？我一個(gè)人孤苦伶仃，好不容易見(jiàn)到自己的哥哥，想求相認(rèn)，是天經(jīng)地義！知道你還活著，還能好端端的站在我面前那一刻，你不知道我有多歡喜。求求你，不要一再推開(kāi)我好么？”看到他一邊空蕩蕩的袖口，輕聲道：“你怎會(huì)少了一條胳膊？這些年，你一定過(guò)得很苦，是不是？”

    上官耀華怒道：“自作聰明！我的事不是你應(yīng)該管，也不是你管得起的！程嘉璇，虧我還想救你一命，有意替你編造身世，好在福親王面前遮掩。你倒好！不聲不響，就把一切都攪得一團(tuán)糟！再這樣下去，誰(shuí)都救不了你！”

    程嘉璇雙眼可憐兮兮的眨動(dòng)著，道：“為什么要編造身世？咱們也是出身世家，地方上的名門(mén)望族，這有什么見(jiàn)不得人么？我就是不明白，你不要我這個(gè)妹妹，是我自己沒(méi)出息，那也罷了，可為什么堅(jiān)持不肯認(rèn)祖歸宗？難道你甘愿一輩子都隨著那個(gè)福親王，隨他做‘上官家’之后？就算你要判我的死罪，也該將條條罪證羅列完整，給我一個(gè)真正該死的理由。如果我的存在，將會(huì)成為你的負(fù)擔(dān)……”