李亦杰聽他竟知曉眾人中毒一事，只怕與五毒教脫不了干系。難道她們誠意是假，實則另有陰謀？此事關系眾人安危，再不得輕忽，一手扶著他肩，另一手探前在他頷下一托。那人頓感一股蓬勃之力涌到，腦袋竟是不聽使喚的抬了起來。

    只見他約莫弱冠之年，一張清秀臉蛋，劍眉星目，臉上卻滿是種不服輸的倔強，又有被人強迫抬頭的憤怒，帶出種陰鶩寒氣。一根袖管空蕩蕩的垂在身側。

    李亦杰一與他對視，立覺這青年眼熟，愣怔片刻，遲疑道：“你是那個……程嘉華？”想到他曾是暗夜殞的徒弟，在華山議事廳中言辭挑釁，咄咄逼人，對他殊無好感。程嘉華哼了一聲，道：“是又如何？”

    自從祭影教攻破，陸黔已有一個多月沒見到程嘉華，此時他冷不丁在面前出現，又是這一副狼狽相，心下甚是快意。又想：“這小子不知天高地厚，準是不慎得罪了什么人，就給擺弄成這模樣，丟在路當中羞辱他的。哈哈，做得好，真是給我出了口惡氣。還不知他是給誰跪地求饒，就姑且當做是跪我好了。”稍稍挪了些位置，站在正相對處，臣服感更覺逼真。

    李亦杰皺眉道：“你怎會在這兒？是五毒教派你來的？”程嘉華道：“什么五毒教？聽也沒聽到過！我樂意在哪兒，便在哪兒，你管得著么？”

    南宮雪念著與程嘉華那一點不算交情的交情，不愿他再長跪于此，給人叱罵，也快步奔了過去，拉著他手臂道：“程公子，你這是干什么？快起來呀！”

    程嘉華搖了搖頭，胳膊奮力一甩，想掙開她手。南宮雪此時到得近前，才看清他背上已被鮮血染紅一片，心生憐惜，動手想去替他將荊麻解下，自語道：“也不知是誰這么殘忍，將你害成這樣。”一個不留神，手指也被劃出了一條口子，血珠冒了出來。

    程嘉華一把握住她手，拇指按著她傷口止血，道：“不用了，是我自愿如此，就要這樣才合適。師娘，我犯了重罪，這是該受的懲罰，不能逃避的。”語氣比之與李亦杰對答，已是溫和了許多。

    陸黔早聽慣了程嘉華喚南宮雪為弟妹，這雖在貶低自己是他小弟，但聽得多了，也就習以為常。起初全是抱著幸災樂禍的心思看熱鬧，等他這句“師娘”一叫出口，別人尚未留心，他卻是聽得清清楚楚。對這一節又向來看得極重，憤然上前，喝道：“小鬼，你又來鬧什么名堂？叫她什么哪？”

    豈料程嘉華一見了他，立刻挪動著雙膝，在碎石遍布的地面上拖出兩道血跡，蹭到他面前，單臂環住他雙腳，淚水漣漣。額頭抵在他腳尖中縫，連磕幾次，道：“師父，弟子對不住您啊。您待我恩重如山，我卻在師門危難之時背叛師父，是弟子錯了，我該死，我不是人，我狼心狗肺，連畜牲都不如！如今我已是大徹大悟，決意痛改前非，懇請師父收我重歸門下，我從此愿一心一意的侍奉師父，再無二心。”

    沖著程嘉華這突兀之舉，別說陸黔愕然，其余眾人也都是半天回不過神來。

    好一會兒，陸黔才漸漸理順了思路，心想：“嘉華這小鬼，我最是了解不過，別以為我不知道他在想什么。定然是暗夜殞死后，沒了靠山，這才想到回來投奔我。”

    不過他對這弟子一直頗為欣賞，兩人在青天寨也向來合拍。后來形勢逆轉，程嘉華背叛投敵，他起初大為震怒，恨不得將這小白眼狼一掌斃了。其后過得日久，又經在華山相互斗口，怒氣可說是消了一多半，只想著如何壓住他那份桀驁。現在他愿意再做自己徒弟，以后言行都得恭恭敬敬，這一局可說是自己大獲全勝。

    但想他為人搖搖擺擺，如同一根墻頭草，若不事先給他做足規矩，以后難保他不會再出亂子。“我當然同意他回來，不過此前先得給他一個下馬威。”點了點頭，為這計劃甚是得意。接著臉一板，道：“哪有這么容易？你當我是什么人？給你想拜師就拜師，想背叛就背叛的？你在背上這么負幾捆荊麻，難道就想激得我原諒你？做夢！那也太便宜你這沒心沒肺的小混球了！”

    程嘉華道：“是，是，弟子自知罪孽深重。但請師父看在弟子誠心悔改的份兒上，您想怎么責罰我都行。”說著取下背上一根荊條，高高舉起，遞到陸黔手邊。

    陸黔心下一喜，他盼望這機會已久，就連做夢也時常是將程嘉華一頓毒打，這一回卻是他自己送上門來，心道：“這可是你說的，我不抽得你皮開肉綻，三個足月下不了床，我陸黔名字就倒過來寫。”當即伸手去接。

    程嘉華的手忽然向后一縮，道：“師父，只要您接下這根荊條，那就是答應了弟子的請求，收我重歸門墻。那我便給您打去半條命，也無怨無悔。”

    陸黔不愿當眾向他遷就，冷冷的道：“那還得看我的心情。”不等他答復，迅速伸手，將荊條幾乎是搶了過來。雙指用力一繃，錚然作響，此時已可想見抽在人身之上的劇痛。冷冷一笑，照著鞭法起手勢，肘節后縮，緊跟著手臂斜推，荊條夾帶著呼呼風聲向程嘉華抽了下去。

    眼看就要得手，旁側忽然伸過一根劍鞘，架住荊條。那劍鞘一看就是華貴不凡，正是黃山派的世傳寶劍“蒼泉龍吟”。

    南宮雪手持長劍，順勢將荊條再一撥，腳步交錯，攔在了程嘉華身前，寒聲道：“住手，你不要欺人太甚！”陸黔道：“是他自己要挨揍，我不過是執行門規，有什么甚不甚的？你倒是去打聽打聽，欺師滅祖在哪一個門派不是死罪？”

    南宮雪道：“武林公訓，賣主求榮固該遭千刀萬剮，但若是師父罪大惡極，做徒兒的一開始拜錯了山，看錯了人，等到認清了他真面目，就該及時劃清界限，也不失為浪子回頭，迷途知返。程公子對你，稱不上什么背叛。再說你氣量狹小，逮住了這個機會，豈有不立即公報私仇之理？怕是打得他三個月下不了床，（陸黔暗笑：猜得真準，不愧是我老婆。）也不是做不出來。如若當真改邪歸正，也該拜另一位德高望重的前輩為師才是。跟了無德之師，能學到什么好的？只能是上梁不正下梁歪！”最后幾句則是轉向程嘉華所說。

    程嘉華道：“不，此事的確是我之過，就算受罰至死，也是該遭的報應。師娘，其實我師父除了嘴上愛討些便宜，為人可也不壞，難得的是對您一片真情，您對他或是有些誤解。”南宮雪道：“我認得他比你早，他是怎樣的人，我心里有數。”

    陸黔笑道：“對，有數，說我不正？那好，不正便不正吧，可你那個師父孟老兒，也沒比我正到哪去。你這根下梁，幾時歪到我這里來啊？”南宮雪怒道：“無恥！你胡說什么？”陸黔笑道：“我可沒胡說。嘉華，好徒兒！他聰明伶俐，口口聲聲稱你師娘，你一句也沒反駁，我就當你是默認了。娘子幾時隨我回家？”

    南宮雪對程嘉華的稱呼確是未曾留心，此時氣得臉上通紅，道：“我是出于好心，你倒設下圈套給我鉆。好，你們的事我不管了，成不成！”

    程嘉華還沒等陸黔重新舉鞭，忽將手臂橫在胸前，微微躬身，向眾人從左至右的施了一禮。他一條胳膊多年前就已自行砍斷，此際僅余一手，也只能行這怪模怪樣的禮。遂道：“眾位，請聽我一言。我是故青天寨的二當家程嘉華，本來是個平庸的小人物，可能大家此前也都未聽過這個名字。”

    曾經青天寨勢力遍徹江湖時，一提起陸大寨主，可說是無人不知，無人不曉，但對于他這個武功低微，整日縮在幕后作軍師的二當家，幾乎從沒有人聽說過。眾人一聽這稀奇身份，都忍不住交頭接耳，更為專注的再等他說。

    程嘉華續道：“我原是條自生自滅的賤命，能有后來一切，全仗師父一力栽培提拔，讓我坐了寨中第二把交椅，就是要讓我時刻以振興山寨為己任。我所做貢獻說多不多，比起師父，還是差得遠了。后來蒙受朝廷降旨招安，前幾次全寨一力抗命，將那群官兵打得落花流水。可最后一次，我眼看著兵敗勢成定局，不想糊里糊涂的做了陪葬，恰好我與殘煞星殞少帥又是舊識，見他武功了得，氣勢過人，一時鬼迷了心竅，竟然背叛師父，去向他投降。隨后情勢果不出我所料。千不該，萬不該，我不該為討好暗夜殞，竟將寨中幾名多年扶持的老幫眾親手殺害，又在山頂放一把火，徹底絕了后路。及至我等來到皇宮，我作為殞少帥新收的徒弟，他又最得那韻貴妃沈世韻賞識，因此待遇與其他降將大不相同。錦衣玉食，窮奢極侈，就如落到了天堂里一般。可榮華富貴享得再多，是我背叛師門，出賣了自己人格換來的，這樣的自己我瞧不起，如此榮寵我也享不起！當年師父是青天寨大寨主，有權有勢之時，我跟著他，吃香的喝辣的；其后師父落魄，受貶為平民，就算他衣衫襤褸，鶉衣百結，我也不該嫌棄，仍應恪守本分，追隨于他。便是以糠咽菜、爛窩頭果腹，也未失卻英雄尊嚴。俗話說，患難見真情，我就是未能經受考驗，這才一時糊涂。師父罵我是小畜生，是小白眼狼，我說是理所應當。如果今天這一頓打，能消除我師父的怒氣，能化解我吃里扒外的罪孽，那我不僅該受，而且受得暢快，受得舒坦。請師父行刑！”說著話又掉下幾滴“悔恨的淚水”來。

    這一點眾人都低估了他。他既與陸黔志趣相投，性子也同他相似，優勢在于幼年時看過的典籍可比師父多得多了。因此要編造一段幡然悔悟之言，絲毫也不為難。更何況他還是有備而來，所說言語都是背熟了的。練到深處，說到何處該當泫然欲泣，何處該當淚水長流，都是把握的毫厘不差。