沈世韻殷勤的上前捶背，微笑道：“皇上，可就屬您最沒資格說這種話。能夠參加殿試的，都是歷屆脫穎而出的精英，每位考生最少說也要經(jīng)十余年寒窗苦讀，他們?cè)诘钐么鹁頃r(shí)，挖空了肚里的墨水，全力一搏，可謂心力交瘁。這還不算，日后仕途升遷尚是個(gè)未知數(shù)，命運(yùn)都掌握在考官手中，比不得您今日做皇帝，以后也一直做皇帝，全無(wú)后顧之憂。您什么都不用想，只要在龍椅上陪他們坐坐，心態(tài)實(shí)在悠閑太多，您若是還要抱怨，對(duì)那些考生真有些說不過去。”

    福臨笑道：“成啊，你也學(xué)會(huì)說風(fēng)涼話了？看人挑擔(dān)不吃力，真想幫朕分擔(dān)的話，倒不如幫我把這一大疊考卷批完，來得實(shí)誠(chéng)?！鄙蚴理嵉溃骸昂??！鄙焓志鸵ソ?。福臨握住她手，順勢(shì)將她拉進(jìn)懷里，道：“別鬧，朕是跟你說笑的，太醫(yī)也囑咐過，你有孕期間，須得休身養(yǎng)息，不能挨著累。不過可事先說好了，等下一次殿試，朕定要拖你幫忙了，除非你爭(zhēng)些氣，再懷上龍嗣?！?

    沈世韻笑道：“君無(wú)戲言，況且批幾張考卷，算不得什么重體力活，累不著的，皇上是嫌棄臣妾學(xué)問不夠好么？”福臨道：“好，你不怕累，但咱們的兒子還不足日，你忍心累壞了他？”

    沈世韻好笑道：“他還沒出生，這就叫做‘不足日’，真想的出來。唔，皇上到底是關(guān)心臣妾呢，還是關(guān)心您的龍子？”福臨道：“朕的兒子，還不就是你的兒子？聽你語(yǔ)氣，是在吃自己親骨肉的醋？放心，朕以后也不會(huì)少疼你半點(diǎn)的?！鄙蚴理嵭Φ溃骸澳阌懳易焐媳阋?，我可不依。”

    福臨道：“朕是皇帝，你不依也得依！”感到這話透出一股君臨天下的氣勢(shì)，第一次體會(huì)到了做皇帝的威風(fēng)，隨即衍生出大展宏圖，指點(diǎn)江山，開創(chuàng)一番大作為的豪情抱負(fù)。心懷大暢，忍不住哈哈大笑，沈世韻雖也伴著笑，笑容里卻暗含了些戒備。隨后又道：“刀劍不磨不快，頭腦久不用就該生銹了，難道您不擔(dān)心兒子出生后頭腦愚鈍？”福臨笑道：“你這張小嘴真讓朕沒奈何，未來的太子你也敢咒？”

    沈世韻深諳凡事有度，話言太過反易弄巧成拙，假裝順服道：“好啦，您批卷，臣妾就坐在邊上看著，總行了吧？依照如今制度，文案走的盡是一副套路，只須在遣詞造句及突出立意處辨別優(yōu)劣即可。雖對(duì)考生有所桎梏，但卻大大節(jié)省了閱卷者花費(fèi)工夫，效率提高不少?！?

    福臨嘆道：“真由如此，又怎能選拔出具備真才實(shí)干的好官？”說罷著手翻閱。本次考題為“論帝王之政與歷朝興衰”，初看局限性較小，易于切入，但也正因范圍過于寬泛，早被前人議論爛了，便極易落歸俗套，實(shí)欲推陳出新極為困難。翻了大半疊，全是些陳詞濫調(diào)，看得人昏昏欲睡。

    福臨嘆了口氣，沈世韻寬慰道：“前幾年戰(zhàn)亂頻繁，有大批棟梁之材為保家衛(wèi)國(guó)，投筆從戎。其余老弱婦孺之流，自求安身立命已屬不易，難得尚有儒生筆耕不輟，一門心思攻讀圣賢書，質(zhì)量難免差些，也值得見諒?！?

    福臨神色不愉，道：“不是質(zhì)量差，我看是中原能人志士心存芥蒂，不愿來做我大清的官兒。”

    沈世韻道：“那就是他們不識(shí)時(shí)務(wù)了。您想，那些書呆子手無(wú)縛雞之力，全憑著一根筆桿子，他們哀思故國(guó)，只懂得在底下做些反詩(shī)反詞，成得了什么大氣候？還會(huì)被朝廷視為亂黨，最終僅招致一個(gè)滿門抄斬的下場(chǎng)，得不償失。倒不如考取功名，入朝為官，到時(shí)還可直接上奏章進(jìn)諫，皇上您仁德英明，對(duì)于利國(guó)利民的措施必會(huì)采納，對(duì)他個(gè)人也劃算得多。若連這些淺顯道理都看待不明，只算得個(gè)碌碌無(wú)為的庸才，棄置也不可惜?！备ＥR苦笑道：“怕只怕那群人不及你聰明。”

    又翻過幾張，兩人眼前同時(shí)一亮，此卷全文以一厘米見方的工整小楷書寫，單是卷面便讓人感到賞心悅目。整卷共十四折，每折六行，總計(jì)三千余字，精辟闡述了改善吏治、興邦治國(guó)之策，主張“實(shí)心先立”、“實(shí)政繼舉”，方得使天下太平安樂。雖與八股文框架相合，卻應(yīng)了細(xì)微處見真章，有如兩人對(duì)面相談，對(duì)方循循善誘，自己逐漸被他說服般。每看一句，就不禁要點(diǎn)一點(diǎn)頭，有些觀念佐證則與沈世韻提及時(shí)不謀而合，乍見此文真有如久旱逢甘霖。

    福臨笑道：“這也有趣，此人與你倒稱得知音?！睘槭竟葘⑦@一卷拿出擺到旁側(cè)，將剩下寥寥幾份粗略翻閱一遍，然而有先一份極品打底，幾篇濫俗陋文自然不堪入目。隨后沈世韻取來筆墨，福臨親自以朱筆在卷首提下“第一甲第一名”六字，下端蓋上大印。兩人又在其余答卷中選出些較能看得過眼的，前兩名依矩分別定為“榜眼”“探花”，并欽定二甲前七名順序。

    諸事已畢，沈世韻笑道：“恭喜皇上了，臣妾心中好奇，想瞧瞧這位知音姓甚名誰(shuí)?！碑?dāng)時(shí)為防止考生弄假作弊，仍沿襲宋朝創(chuàng)設(shè)的“彌封制”，即將考生姓名籍貫密封，以特殊符號(hào)代替。其實(shí)如彌封、謄錄等，到得北宋后期，也只是流于形式。

    福臨笑道：“本來在唱第日之前，閱卷者也不得私自啟封，但朕為了你，就只能破一破這老規(guī)矩了。”一面刮開糊封，又道：“這些讀書人整日關(guān)在房中，少與外界接觸，因此在未曾考中前，大多是沒什么名氣的。即使看了，也未必認(rèn)得?！鄙蚴理嵗ＥR衣袖，笑道：“臣妾就是想看嘛，雖說酒逢知己千杯少，但這知己可不易求。”

    拆除彌封的速度很快，不多時(shí)，沈世韻見到這考生是“陜西省長(zhǎng)安人氏湯遠(yuǎn)程”，她還記得是自己未進(jìn)宮前，攪和進(jìn)了官府向戰(zhàn)場(chǎng)押運(yùn)火炮助陣等事，崆峒掌門在長(zhǎng)安行險(xiǎn)劫鏢，曾將這少年擄為人質(zhì)，后為李亦杰與楚夢(mèng)琳將他救下。想起五人同行時(shí)的種種情事，又憶及沉香院初識(shí)，心里亂成一團(tuán)，理不清、道不明的復(fù)雜。強(qiáng)笑道：“無(wú)巧不成書，這考生確是我的故交?！?

    將大致情形說了，福臨也覺湊巧，笑道：“原來還有這一段曲折。你救了朕的狀元公，功勞當(dāng)真不小，想要什么賞賜？”假裝沉思半晌，道：“有了，等朕單獨(dú)召見完十名新科進(jìn)士，填寫大小金榜后，在太和殿還會(huì)舉行一個(gè)傳臚大典，正式宣布登第名次。不如你也隨我同去，見見這位知音兼老朋友，你意下如何？”

    沈世韻一朝得勢(shì)，地位今非昔比，凡事以利益為先，所接觸之人均為借助攀附的高枝，于舊日友情早不放在心上。但她看得出福臨提議出于真心，不好掃了皇上的興，假裝歡快的拍掌笑道：“太好了，臣妾多謝皇上?！备ＥR見她滿意，果然喜歡，笑道：“今日天色已晚，朕就留宿在吟雪宮了。你不用著急，到時(shí)我自會(huì)遣人報(bào)知?！鄙蚴理嵨⑿?yīng)和，兩人遂入榻相擁而臥。

    近來的吟雪宮并不太平，洛瑾自從識(shí)得了江冽塵，有事沒事總到井邊轉(zhuǎn)悠，渴望能再次見到他。她曾夸下?？冢f自己定能在幾日之內(nèi)竊取機(jī)密情報(bào)，但沈世韻整日待在殿中，難以覓得良機(jī)，她終不甘心一事無(wú)成，將江冽塵留下的書全部細(xì)心看過，事件線索已在腦中形成清晰脈絡(luò)，又重新備足紙筆，依照原文，一筆一畫，公公整整的抄錄下來。

    這可苦了她，日間擔(dān)憂給人撞見，生起疑心，故每晚大睜雙眼躺在床上，熬到中夜，估摸著沈世韻該睡熟了，這才輕手輕腳的披衣起身，點(diǎn)起蠟燭抄寫。但凡聽到一點(diǎn)聲響，立即吹熄蠟燭，枯坐在黑暗中側(cè)耳傾聽，確認(rèn)無(wú)事后，再敢繼續(xù)。接連多日通宵達(dá)旦，才將所有大事整理完成，單是這份毅力已足令人嘆服。

    然而她決心充當(dāng)細(xì)作后，與沈世韻的關(guān)系日漸疏離，再?zèng)]有了以往的親密無(wú)間，一半是由于和她站到了不同立場(chǎng)，又愧又怕，另一面則是對(duì)她的事再也提不起興趣。還好沈世韻正為處斬妖女忙得焦頭爛額，暫沒留意她各種反常。

    這一日洛瑾又偷溜進(jìn)廚房，來到院落，忽聽井底傳來幾聲微弱的響動(dòng)。她大喜過望，撲到近前叫道：“有人么？里面有人么？”許久聽到一聲*回應(yīng)，洛瑾急叫：“你等著，我這就拉你上來！”放眼四周無(wú)可用之物，轉(zhuǎn)身奔進(jìn)廚房，撿起角落的一截粗麻繩，回到井邊，將繩子一端系在近旁樹干上，雙手交替握住，另一端拋入井口。很快感到手上一緊，接著向下微沉，洛瑾忙用力拉扯，底下果然有人踩著井壁梯階，抓著繩子，吃力的爬了上來。全身沾滿鮮血污泥，不知該稱作血人抑或泥人，亂發(fā)遮蓋住整個(gè)頭臉，剛一出井，就軟倒在地。

    洛瑾眼疾手快的扶住，道：“你……你怎會(huì)傷成這樣？”心疼的一把抱住他，趴在他背上哽咽起來。卻聽那人喉嚨里發(fā)出模糊的一聲低笑，洛瑾立生懷疑，雙手將他推開，胡亂撥開他臉上亂發(fā)，細(xì)觀端詳，那人臉上雖也布滿血污，仍可勉強(qiáng)辨識(shí)出大致相貌，頓時(shí)驚呼道：”胡為？怎……怎么會(huì)是你啊……”胡為擠出虛弱的笑容，道：“瑾姑娘，原來你這么關(guān)心我?！?

    洛瑾大窘，向后跳開一步，想到剛才的大膽舉動(dòng)，瞬間面紅過耳，驚道：“我……誰(shuí)……誰(shuí)關(guān)心你了？你失蹤這么久，我還以為你早就死了……不……不是……”誰(shuí)知越急就越是解釋不清。胡為見她剛才沖過來抱住自己，關(guān)切之心溢于言表，顯是出于至誠(chéng)，只當(dāng)她一時(shí)焦急忘情，反應(yīng)過后才覺羞澀，笑道：“此事一言難盡，說來話長(zhǎng)……”

    洛瑾頓足道：“那你就別說了！我?guī)闳ヒ娔锬铮阌H口向她稟報(bào)好了！”又是重重一跺腳，掩面奔離。胡為更覺她是因面皮薄，這才不好意思，心里一陣甘甜，甚是受用，覺得這些傷也受得值了。拖著殘腿，一瘸一拐的跟上她腳步。