給這番構(gòu)想驚出一身冷汗，突感有人在肩頭一拍，楚夢(mèng)琳大驚失色，躍開(kāi)幾步，擺出防守架勢(shì)，只道幻境成真，卻見(jiàn)是湯遠(yuǎn)程一臉無(wú)辜的站在面前，道：“大哥足下生風(fēng)，小弟在后連喚過(guò)好幾聲，你都沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，我可險(xiǎn)些就追不上你了。”楚夢(mèng)琳腦中虛構(gòu)，早將湯遠(yuǎn)程刻畫得鼻青臉腫，體無(wú)完膚，如今見(jiàn)他好端端的站在面前，反覺(jué)不適，下意識(shí)的就問(wèn)：“你沒(méi)事啊？”

    湯遠(yuǎn)程奇道：“有事？我有什么事？哦，是了，多謝大哥，多謝大哥。”楚夢(mèng)琳看他拘謹(jǐn)有趣，暗道：“我只要盯牢了這小子，寸步不離，料來(lái)也不會(huì)霉星高照，正給他撞上那些女人。”如此放寬了心，想聽(tīng)聽(tīng)旁人口中是如何描繪自己，微笑道：“兄弟，再跟我說(shuō)說(shuō)你的意中人，她的長(zhǎng)相怎樣？”

    湯遠(yuǎn)程臉上現(xiàn)出又是羞澀，又是甜蜜的笑容來(lái)，道：“此情只可意會(huì)，不可言傳。但要說(shuō)第一眼令我驚為天人，卻是毫不夸張，只覺(jué)便是拜伏在她的石榴裙下，給她永世為奴，也所甘愿。自那以后，我滿腦袋都是她，讀書(shū)時(shí)，那些大字全化為她的笑臉，老在我眼前晃動(dòng)，我一個(gè)人到墻角，神游方外，將她曾對(duì)我說(shuō)過(guò)的每一句話翻出來(lái)細(xì)加回味，遐想中與她談天，已經(jīng)心滿意足。什么高官厚祿，錦衣玉食，統(tǒng)統(tǒng)比不上她的一根小指頭兒。”

    楚夢(mèng)琳真沒(méi)想到這書(shū)呆子也能說(shuō)出這么好聽(tīng)的話，而確已情深至癡，神秘的笑道：“如果我能指點(diǎn)你去找她，你怎么答謝我？”湯遠(yuǎn)程不為所動(dòng)，道：“別笑話小弟了，連我也是因緣巧合之下，偶然見(jiàn)過(guò)她一次，大哥又怎會(huì)識(shí)得？人間尤物，可遇而不可求。其實(shí)我知道她的住處，但那里戒備森嚴(yán)，以我此時(shí)身份，是不能進(jìn)去的。”楚夢(mèng)琳心道：“不錯(cuò)，祭影教確是守衛(wèi)嚴(yán)密。”

    湯遠(yuǎn)程續(xù)道：“也是因此，才能作為我讀書(shū)的動(dòng)力，考取功名，得能與大清親王平起平坐，便能再見(jiàn)到她。”楚夢(mèng)琳心道：“真有你的，連準(zhǔn)情敵的身份也打聽(tīng)出來(lái)了。”

    湯遠(yuǎn)程長(zhǎng)嘆一聲，道：“她握過(guò)我的手，時(shí)至今日，我還覺(jué)得掌內(nèi)仿佛仍留存她十指余香……她送給我的東西，我一直妥善保存著，常以此睹物思人……”楚夢(mèng)琳奇道：“我送……她送過(guò)你什么東西了？”說(shuō)話間已回到客棧房?jī)?nèi)，湯遠(yuǎn)程將買回的書(shū)一本本攤在桌上，道：“小弟只想獨(dú)享這份溫情，請(qǐng)大哥諒解我這私心。”

    大街上人流熙攘，沒(méi)作他想，現(xiàn)又是二人獨(dú)處一室，楚夢(mèng)琳無(wú)話可答，為分散他心思，忙胡亂拿起一本書(shū)，道：“對(duì)，對(duì)，萬(wàn)般皆下品，唯有讀書(shū)高，你快看書(shū)，我不來(lái)吵你。”拉過(guò)一張凳子坐了，將頭埋進(jìn)書(shū)頁(yè)中。

    湯遠(yuǎn)程還道大哥在自己的潛移默化下，當(dāng)真知曉讀書(shū)重要，一時(shí)沾沾自喜。楚夢(mèng)琳心思卻全沒(méi)放在書(shū)上，不斷以余光偷瞟身后，腦中默數(shù)，打算著將綿羊念滿一定數(shù)量后就拋下書(shū)不干，忽聽(tīng)湯遠(yuǎn)程叫了聲：“大哥！”楚夢(mèng)琳嚇得一顫，才驚覺(jué)是將書(shū)拿倒了，方才卻仍擺出看得津津有味之相，維持良久，一時(shí)臉也不知往哪里擱，慌忙抬起頭沖他露齒而笑，趁這機(jī)會(huì)，飛快地將書(shū)轉(zhuǎn)過(guò)一圈。但愿速度夠快，沒(méi)給他知覺(jué)。

    湯遠(yuǎn)程道：“小弟想請(qǐng)大哥效仿殿試情形，出個(gè)題目，讓我胡謅作篇文來(lái)。”楚夢(mèng)琳不解道：“要我出什么題？”

    湯遠(yuǎn)程道：“考時(shí)需以限定句式及文體作文，駢四驪六對(duì)偶工整，首句破題，遂為兩句‘承題’，據(jù)先義而釋之。‘起講’是議論開(kāi)端，‘入手’延續(xù)為鋪墊，正議分‘起股、中股、后股、束股’，以中股為全篇重心，每股又有兩股文字需排比對(duì)偶，合共八股，故名八股文。咦，你都不知道的么？”頓了頓又道：“你可別忘了，答卷時(shí)要以我剛才所說(shuō)行文，否則任你觀點(diǎn)再如何犀利獨(dú)到，考官是依規(guī)矩辦事，也不會(huì)讓你通過(guò)。”

    楚夢(mèng)琳道：“我才不要，你說(shuō)的那么復(fù)雜，我記也記不住。反正只要大拍考官馬屁，夸得他天昏地暗，日月無(wú)光，連我本人看了也要臉紅，不就好了？”

    湯遠(yuǎn)程道：“對(duì)應(yīng)試者而言，未來(lái)命運(yùn)全仗考官提攜，他能捧你上天，也能摔你入地。但在功成名就之先，一介凡夫俗子，于他仕途升遷沒(méi)半分益處，又何德何能，承其另眼相待？再說(shuō)，各人喜好不同，這個(gè)……萬(wàn)一拍在了馬腳上，就難以收?qǐng)觥！背?mèng)琳道：“不拘虛禮，那就講求務(wù)實(shí)嘛，夾些銀票隨卷行賄，請(qǐng)他高抬貴手。”

    湯遠(yuǎn)程皺了皺眉，道：“你別總想著投機(jī)取巧，就算僥幸給你混過(guò)前幾關(guān)，殿試時(shí)試題可是由內(nèi)閣預(yù)擬，皇上升殿親督，一律程式*。況且你知道，獨(dú)家財(cái)勢(shì)再如何富裕，歸根到底，那還是屬于皇上的。要是我貿(mào)然將這滄海一粟的幾兩銀子獻(xiàn)給皇上，簡(jiǎn)直就是幫他將左口袋中的錢轉(zhuǎn)移到了右口袋，貽笑大方不說(shuō)，日后在眾同僚面前，也將再抬不起頭來(lái)。”

    楚夢(mèng)琳聽(tīng)到半途，眼前一亮，笑道：“這么說(shuō)，皇妃娘娘也會(huì)到場(chǎng)了？那說(shuō)不定你就能遇到沈世韻，她神通廣大，在皇上枕邊吹吹風(fēng)，這狀元郎的稱號(hào)就是長(zhǎng)翅膀會(huì)飛，也早晚翻不出你的手掌心。”

    這幾句神態(tài)輕松的調(diào)侃，湯遠(yuǎn)程卻聽(tīng)得臉色大變，呼吸急促，眼球瞪得幾乎要爆出眼眶，道：“沈世韻……你說(shuō)的難道是……是……韻兒？”

    楚夢(mèng)琳心道：“他一想見(jiàn)到了沈世韻，便可向她打聽(tīng)我的下落，已然激動(dòng)得如癡如狂。要是知道了這幾日一直跟我在一起，形影不離，還不知會(huì)成什么樣子？”想及此興致盎然，竟不考慮后果，抬手拔下髻上翠竹，滿頭青絲頓時(shí)如瀑布般傾瀉而下，直垂到腰際。右手翹起蘭花指，繞著臉部，沿圈形弧度優(yōu)雅回旋；左手輕輕托腮，半瞇雙眼，眨動(dòng)著長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛。

    湯遠(yuǎn)程看了她半晌，忽然“哇呀”一聲怪叫，向后急躍，也難為他不會(huì)武功，竟能一跳而踏上凳面，但立時(shí)難保平衡，隨著翻倒的凳子，一齊仰天栽了下去。一屁股坐在地上，仍以手支地，兩腳亂蹬，不住向后退縮，道：“你……你……”聲音從逼緊的喉間發(fā)出，斷斷續(xù)續(xù)，嘶啞破碎。楚夢(mèng)琳微笑道：“湯公子，你可還認(rèn)得我么？”

    湯遠(yuǎn)程“你”了半天，才憋出一句：“你是女的！”接著用頭砰砰的撞著凳角，道：“我……我竟然跟你……同房多日……天哪……天哪……”聲音中只有驚懼，全無(wú)歡喜，楚夢(mèng)琳卻沒(méi)留意，仍嗲聲道：“對(duì)呀，我早說(shuō)了不夠，你卻強(qiáng)調(diào)只要一間房。嘻嘻，你可真壞，是不是早就知道我的身份，存心占人家便宜來(lái)啦？”

    湯遠(yuǎn)程又瞪了她許久，張口語(yǔ)無(wú)倫次的念道：“色即是空，空即是色，紅塵涅磐，四大皆空。”反反復(fù)復(fù)的只是念這一句。楚夢(mèng)琳再如何后知后覺(jué)，也已聽(tīng)出異常，試探著走到他身前，板起臉喝問(wèn)道：“怎么回事？”

    湯遠(yuǎn)程從懷中取出一塊錦質(zhì)手帕，帕上繡了一朵嬌艷欲滴的蓮花，高高托起，滿臉悲戚的道：“我……我竟然跟韻兒以外的女子……待在同一間房中……這是對(duì)她的背叛，是對(duì)我感情的褻瀆，我以后再?zèng)]臉見(jiàn)她了，你這禍水，你這害人精，好好的姑娘家，干嘛無(wú)端去換男裝？這可坑得我苦了！”

    楚夢(mèng)琳一見(jiàn)之下，也想起當(dāng)日沈世韻贈(zèng)帕之景，再將他前后幾句話串聯(lián)想來(lái)，湯遠(yuǎn)程心心念念的美貌意中人，原來(lái)始終是沈世韻。而自己卻在一旁牽強(qiáng)附會(huì)，以歪理亂解，自作多情，甚至在心里估摸這書(shū)呆子和暗夜殞誰(shuí)更愛(ài)她，若要拒絕，又怎樣留有余地。回想起來(lái)全是荒唐，此時(shí)再要怪責(zé)，卻已不知該說(shuō)什么好。

    湯遠(yuǎn)程叫道：“你……你別過(guò)來(lái)！出去，快出去！”就近從身旁架子上搬起個(gè)花瓶，對(duì)著楚夢(mèng)琳丟了過(guò)去。楚夢(mèng)琳三根手指捏住瓶口，抄起瓶身就往桌面重重一敲，怒道：“湯遠(yuǎn)程，你還算不算男人？我是個(gè)女孩子，擺明了更吃虧些，眼下尚且沒(méi)說(shuō)什么，你倒先像個(gè)被虐待的小媳婦？這間房是我付的錢，不想跟我待在這里，你怎么不走？”

    湯遠(yuǎn)程怒道：“這就走了！”找出塊方巾，爬起身將書(shū)摞齊塞整，匆匆打了個(gè)結(jié)，單手甩到背上，轉(zhuǎn)身就朝門外走，經(jīng)過(guò)楚夢(mèng)琳身邊時(shí)，瞪她一眼，恨恨的加了句：“你這個(gè)大騙子！”

    楚夢(mèng)琳叫道：“站住！你把話說(shuō)清楚，我騙你什么啦？”湯遠(yuǎn)程道：“你穿的這么……不男不女，騙我一口一個(gè)‘大哥’的叫你，哼，也不害臊。”

    楚夢(mèng)琳振振有詞道：“是你張口閉口禮敬有加，誰(shuí)知這是否你的特殊癖好？君子有成人之美，我不想攪了你自稱‘小弟’的雅興罷了！剛遇到你之時(shí)，我就作這一副男裝打扮，難道還是沖著你故意扮來(lái)的？你就有那么了不起？”湯遠(yuǎn)程心說(shuō)這話倒也有理，卻仍是感覺(jué)十足不痛快，囁嚅道：“但你說(shuō)要到京城趕考，這總是在騙我了。”語(yǔ)氣已不似原先強(qiáng)硬。

    楚夢(mèng)琳道：“我只告訴你，我是個(gè)要進(jìn)京的讀書(shū)人，這有錯(cuò)么？是你以己度人，便理所當(dāng)然以為我同是趕考之流，能怪得我？現(xiàn)下我確是要到京城辦事，可是我……我是個(gè)愚蠢的不得了的大蠢貨，我不認(rèn)得路啊！難不成此事還很光彩是怎么著？理當(dāng)宣揚(yáng)得人盡皆知？還是這也要跟你坦白？”說(shuō)到最終，念及自己遭遇凄慘，簡(jiǎn)直稱得上今古傷心人之首，而欺負(fù)她的眾多落井下石者中，竟連湯遠(yuǎn)程也自發(fā)入列。哀慟難已，淚水撲簌簌的往下直掉。