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    臘月十三釀米酒，蔣氏釀的米酒不好，特地請了胡婆婆來幫忙。

    每年臘月都是胡婆婆最忙的，她幫村里人釀米酒、做老面酵子、做醬、做冬瓜糖……

    這個時候村婦們對她都很尊敬，孩子們圍著她喊胡婆婆，做糖的渣渣，她都拿干凈的帕子包著，分給孩子們吃。

    蔣氏全程給胡婆婆打下手，想把釀米酒的本事學到位，直到曬涼糯米的時候，胡婆婆閑下來，沈冬素煮茶給她喝。

    胡婆婆才悄悄對她說：“你冬月姐請你得空去一趟。”沈冬月這個名字，越是離年近，越成了禁忌一樣。

    全家不許提，全村的人都不議論，特別是家里有女兒的，仿佛這個名字是什么傳染病，多提幾次，自己的女兒也會變成她一樣。

    據說臘月初頭，肖氏突然瘋了一樣跑回沈家村，坐在沈大志屋門前口，拿著一根竹棍，一邊罵一邊敲一邊哭。

    哭別人家都能團圓過年，只有她一個人孤苦無依，都是沈冬月害的，這個小娼婦害了她兒子……

    你說她瘋了吧，她還知道不敢來沈家大房罵，還不敢罵沈冬素。

    你說她沒瘋吧，又跟個瘋婆子無二，頭發散亂著，衣裳臟污。硬是罵了一天不帶重復的。

    從沈冬月罵到朱氏、王金花，二房無一人落下，全被罵了一遍。

    后來沈大志把肖家的人喊來的時候，她又跑回自己家，死扒著門不愿意走。

    說就在自己家里過年，誰要趕她走，她就撞死在誰家門口。

    最后沈爺爺出面，讓她保不在村里發瘋，才同意她回自己家住。

    這件事沈冬月明明是受害者，但在別人看來，她就是個恥辱，應該被拉去浸豬籠。

    村里的好事者，平時絕不去小木屋一步，那幾天總往小木屋跑，也不進去，就在外面喊：

    “冬月，你婆婆又來你家罵人嘍！你不回去看看啊！”

    “沈冬月，你婆婆說是你自己鉆馮文生的被窩，他趕都趕不走，是不是真的？”

    ……

    小黑狗從早叫到尾，可那些污言穢語還是不斷地往沈冬月的耳朵里鉆。

    要不是有胡婆婆開導她，沈冬月都打算逃出沈家村，去一個誰都不認識她的地方生活。

    沈冬素并非避而不見她，確實是把這件事給忘了，準備過年的事多，她的精力還放在凌王府的生意上面，還擔憂阿沅的事。

    胡婆婆說起，她才想到，幫沈冬月賣綿線的錢還給她呢！

    忙找個借口拿著錢，和幾塊糍粑去了小木屋。小黑狗一聽到她的腳步聲，叫的聲音很是歡快，小尾巴不停地搖。

    沈冬月便知來的不是村里的惡人，而是沈冬素，她虛開著門躲在門后，沈冬素到門前還沒喊一聲，就被她一把拉進去，趕緊關上門。

    小聲噓道：“你先別說話，等我看看有沒有人附近。”

    她跑到窗戶邊，小心地窺探一會，才放心道：

    “那些討人嫌的今天沒來，不過你還是快點走，讓人瞧見，會笑你臘月沾晦氣。”

    沈冬素聳聳肩道：“我怕什么？我天煞孤星，還有比我更晦氣的嗎？”

    這話沈冬月一點也不覺得好笑，她瘦了很多，眼神中透著絕望，總是關著門，屋里光線陰暗。

    她在靠窗邊的位置紡線，爐灶在屋子的一角，為防棉花沾了灰，她不敢靠近烤火，凍的手指紅腫。

    以前每每見到沈冬素，沈冬月都覺得討厭和氣怒，而現在，見到沈冬素，她卻忍不住想哭。

    “對不起，冬素。”

    沈冬素輕嘆一聲：“你已經道過很多次歉了！來，數數棉線賣的錢。你還缺什么，可以托胡婆婆幫你帶。”

    當她把一包錢放在沈冬月床上的時候，沈冬月驚訝地擦干凈眼淚，不敢置信地數著。

    “三百文，怎么會這么多？”

    “十文一卷，你紡了三十卷線，就這么多啊！”

    “你，你沒騙我？冬素，我知道你憐我，可我不想要你施舍的錢。”

    沈冬素笑道：“你若不信，下回我帶你去賣。

    悄悄告訴你一個好消息，明年有貴人在附近建棉線工坊，專門雇女工紡棉線，到時候你可以去工坊干活。

    吃住在工坊，再也不用管村里的煩心事。

    先別跟旁人說，如果被你爹娘知道了，你這三百文錢怕是保不住了。”

    沈冬月重重點頭，眼中蓄滿眼淚，那淚沖洗掉絕望，變成希冀：“那工坊，會要我這樣的人嗎？”
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