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    祁燼垂著眼眸，嘆了口氣道，“劉統領不必替我分辨，是我辦事不力，辜負了父皇信任，請父皇責罰！”

    一時間，眾臣議論紛紛。

    清廉一派不約而同發現，燼王平日里雖然看著冷酷無情，實則心懷仁德，他訓練出來的黑甲衛從不侵犯無辜百姓，他所下的命令也將百姓安危放在第一位。

    即便是在當前儲位之爭這般激烈的節點，明知不動用弩箭放走齊王定要承受皇上的怒火，他還是義無反顧地選擇了百姓蒼生。

    單憑這一點，就比衡王甚至是龍座上的那位，都強上數倍。

    祁衡見朝臣看祁燼的眼神都變了，不由心生嫉妒，怒從中來，他冷然開口，“劉統領倒是會幫燼王找理由，只不過，要找也找個合情合理些的吧，大半夜南城門外哪來那么多百姓？你們這分明就是欺君！”

    “衡王殿下此言差矣。”

    開口的是鐘赟之，他拱手上前，“回稟皇上，前幾日老臣家眷上香時途經南城門，也曾說過南城門外不知是何緣故，聚集了不少逃難的百姓。這事老臣本欲查清楚再向皇上稟報，今日湊巧，便給燼王和劉統領做個證。”

    “逃難的百姓？逃的什么難，受的什么災？”

    皇帝的眼睛微微瞇起，天陵是東陵京城，如有受災逃難的百姓，他怎會全然不知情？

    戶部到底是干什么吃的！

    原本追究的是燼王辦事不力，被衡王一打岔，倒是讓皇帝盯上了戶部幾位朝臣。

    以殷岐為首的幾人頭皮發麻，看向祁衡的眼神充滿怨懟。

    幾人當中，抖得最厲害的當屬戶部侍郎尉遲信。

    左兆桁冷睨著戶部幾人，見他們竟無一人主動開口解釋，冷嗤一聲，“皇上，微臣一路從西境回京，在途經陽城驛站的時候，見過許多流離失所的難民，也從他們口中知道了不少情況。”

    他不動聲色地掃了殷岐一眼，見他垂著眼瞼，鎮定自若的模樣，不由得打從心底佩服此人的冷靜。

    皇帝擰眉想了想，“陽城？是不是西北兩地交匯的那個陽城？”

    西北兩境和天陵所處位置是一個三角形。不管從西境或者從北境回天陵，都需要經過一個地方，那就是陽城。

    “正是。”左兆桁不卑不亢，語速緩慢，可對雙腿發抖的尉遲信來說，卻猶如凌遲。

    “臣在陽城驛站見到許多北境逃難回來的邊城難民，他們說，北境正在爆發瘟疫。”
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