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    翌日清早，皇帝匆匆上了早朝。棠貴妃卻連著要了三次熱水，白嫩的肌膚被燙得通紅，她閉目任由整個人沉到水底，任憑蔣嬤嬤怎么叫喚也不起來。

    “娘娘別這樣，求您別這樣！快上來別嗆著水！”蔣嬤嬤忍不住伸手進去用力拽她。

    桶內濺起水花，蔣嬤嬤焦急的聲音把門外的聽雨招了過來。

    “蔣嬤嬤，可是娘娘出了什么事？”

    聽雨正是皇帝指派來頂替玉竹位置的大宮女。

    “沒事，娘娘正在沐浴，胰子用完了，你去內務府再要些，娘娘只用棠花胰子，別拿錯了。”

    聽雨沉默了一會兒，低聲道，“是，奴婢這就去領。”

    外頭安靜下來，棠貴妃猛地從水里露出臉來，大口大口劇烈喘氣。

    熱水氤氳，胰香裊裊。

    濕透的面紗緊貼在下半截臉上，借著浴室內通亮的燭火，足以看透面紗底下那張疤痕交錯，猶如被爬蟲遍布肆虐過的臉。

    寂夜之中，新舊皮肉交纏生長的可怖面容，只掠一眼便可叫人遍體生寒，噩夢連連。

    “娘娘......”蔣嬤嬤忍不住掉下眼淚，失聲痛哭，“奴婢求您了，不要再這般折磨你自己！”

    見她兩眼無神，仿若行尸走肉的模樣，蔣嬤嬤雙目泛紅，眸底迸出狠色，“您這樣還不如讓奴婢替您殺了他！最多也不過玉石俱焚罷了！”

    “阿星......”走神的人終于動了動，轉眸眼角間淚光隱顫。

    棠貴妃抬臂一把摟住蔣嬤嬤，趴在她的臂上悶聲啜泣，肩膀劇烈顫抖著。

    半晌哭聲漸歇，她抬起臉來，唇角勾著滲人的冷意，嘶聲緩道，“我又何嘗不想殺了他......可是那樣，太便宜他了！”

    “他不是千方百計要把我弄進宮嗎？我便要讓他知道，招惹了我，這是他這輩子最大的錯！”

    “可是娘娘最初入宮的時候不是這般想的吧？”

    蔣嬤嬤心中忐忑地看著情緒不穩的她，忍不住道，“恕奴婢直言，自燼王殿下選妃宴之后，娘娘就變了......”

    她終于鼓足勇氣說出心里的疑惑，以前主子不但喝著避子藥，也費盡心思避著皇帝，哪里會像現在這般主動侍奉，她甚至隱隱感覺到，主子已經有了想要入主中宮的念頭！

    棠貴妃凝著蔣嬤嬤的眸子，沉默了片刻，終于開口，“我懷疑，賀哥的死與他有關。”

    蔣嬤嬤如遭雷擊，握著她的手瞬間攥得死緊，眸中變幻不定，從震驚到憤怒，最后是濃濃的怨憎。

    “娘娘是說當年的一切，都是他一步步有意策劃的？！”

    往事一幕幕浮上腦海，從姑爺的死開始，定國侯府發生的事樁樁件件堆疊在一起。如今一一串聯起來，的確像是有雙隱在暗處的手，無形操縱著一切。

    “可您為何突然有了這種想法？”姑爺當年是何等人物，又豈會那么輕易遭人暗算？

    “兆夢之中定國侯府被滿門抄斬的那日，殷氏得意至極時曾說，唯左成賀一死，他們方能得償所愿......”

    一開始她也想不出其中關竅，直到顏顏在選妃宴上險些出事，她才有所警醒。
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