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    梁學究并沒有因下崗而懊惱，對此表現得云淡風輕，他指著一摞書說：“那些都是蒙學讀物，白家的孩童，只一個肯學的，其余皆為頑劣之輩。老夫也打過罵過，全無半點長進，索性放任自流。”

    除了教材，竟還有學生作業。

    無非抄寫生字生詞之類，果然一塌糊涂，也就白祧按時完成。

    朱國祥問道：“這白祧是誰？”

    梁學究說：“白三郎的長子，今年七歲。白大郎育有三子，長子、次子皆已娶妻，幼子則頑劣不堪。白大郎怨俺教得不好，說要把小兒子送去縣里讀書。白二郎也有兩子，皆在縣城求學。剩下那些孩童，都是老白員外五服內的宗親子弟。”

    兩人交接之時，老白員外坐在書房，臉色顯得有些陰沉。

    老白員外嘆息道：“俺花了二十年時間，也只把衙吏和長名換了四五成。剩下的只要聽話，便可安生做事。這姓祝的不講究啊，他做主簿兩三年，就想干完俺二十年的勾當。”

    一直在研究八股文的白崇彥，此刻被叫到了書房，他問道：“姓祝的又有什么舉動？”

    老白員外說：“他要對鄉司開刀了。上個月里，當眾斥責袁鄉司好幾回，夏糧征收若稍有不順，袁鄉司肯定得狼狽滾出縣衙。”

    白崇彥道：“袁鄉司德高望重，是當差三十六年的老吏，在縣衙里徒子徒孫無數，他說踢走就能踢走的？”

    “姓祝的畢竟是主簿，他若不要臉，誰又能攔得住？”老白員外黯然搖頭。

    衙吏那一塊，才是白家的基本盤，如今就要被人掀桌子了。

    白崇彥問道：“二哥如何應對？”

    老白員外說：“他串聯一眾文吏皂吏，暗暗與之對抗，卻正中那祝二下懷。姓祝的以陽奉陰違、拖延辦公、老不堪用為由，開除替換了一個貼司，且換上來的那個貼司，竟是他當初手下的反賊！”

    “姓祝的已經瘋了，向知縣就不管管？”白崇彥難以置信。

    西鄉縣的權力結構如下：

    知縣。

    主簿。

    押司（縣衙辦公室主任，剛改名叫典史，是衙吏之首）。

    鄉司（縣衙秘書長，主簿不在時，可代行主簿職權）。

    貼司（縣衙各科的科長）。

    祝宗道完全不講規矩，多次當眾斥責秘書長，又開除替換一個科長。這也就罷了，新上任的科長，居然是曾經的反賊，而且多半大字都不認得幾個！

    他甚至都懶得分化瓦解，直接使用強硬手段，恐怕再過幾年，縣衙就要變成反賊窩。

    老白員外說：“向弼這個知縣，除了撈錢，就只知吟詩作賦。他不屑于插手吏治，對吏房之事充耳不聞。”

    “糊涂官！”白崇彥憤懣道。

    老白員外憂慮道：“俺在想，再過半個月，就要開征夏糧了。姓祝的把吏員都得罪完，他就不怕夏糧收不起來？他敢這般做法，必定還有什么后招。而且，還是沖著俺白家來的。被他斥責的袁鄉司，跟俺家屬于世交，是俺最親近的心腹。被他罷免的萬貼司，也是俺最忠心的部下。他還驅走幾個灰衣吏，都是你二哥提拔的人。”

    白崇彥冥思苦想，著實想不明白。

    老白員外說：“俺越想越糊涂，只要俺還在，只要你二哥還在，他哪里討得了好？他老老實實做主簿，用個十年八年，慢慢掌控縣衙不好嗎？非得做事這般急切。”

    嘀咕一陣，老白員外又說：“既想不透，就不想了。過些日子，你跟李三郎回洋州，切記好生讀書，早日考得進士。只要你中了進士，就算衙吏被姓祝的全部換完，俺白家也不會有半分憂慮。”

    白崇彥說道：“父親請放心，俺受朱大郎點撥，已習得八股之法，經義文寫起來大又長進。”

    “八股文真有那般神妙？”老白員外問道。
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