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祝宏回憶起來，近些時日，水梁山并無要事發(fā)生。然而此刻，事情卻不知為何發(fā)展到這般境地，他心中滿是困惑。這就如同暗沉的天空忽然刮起風(fēng)來，或許緊接著便會響起驚雷，亦或是降下大雨，那是一種未卜先知的預(yù)感，源自老一輩人憑借經(jīng)驗對未來事態(tài)發(fā)展的揣度……
彼時，祝宏說出一番話，祝明遠滿臉不悅，極為不爽地離開了宅子。祝知夏再次輕聲安慰了老爹幾句，祝宏此時望向女兒，緩緩開口：“我知曉你的心思，可惜，你終究是個女兒身。平日里你與莊內(nèi)那些粗人打鬧，言語間多有冒犯，我多次告誡于你，你應(yīng)當(dāng)明白，無論如何，他們對你總歸是存著別樣心思的，知夏，你可懂得？”
祝知夏陷入沉默，許久之后，才不甘地微微點頭。說起來，她的武藝與莊民相比毫不遜色，即便是莊里年輕一輩，與她較量也最多打成平手。她生性好強，若說要她在誰面前示弱，她自是滿心不愿。正因如此，莊子里對她心存愛慕的男子，她一概視而不見，畢竟連自己都比不上的人，她實在沒必要委身于其。
聽老爹此刻所言，言辭極為現(xiàn)實，這關(guān)乎未來的諸多事宜。祝知夏滿心疑惑，不明白老爹為何突然談及此類話題。
祝宏本就坐在椅子上，此時換了個更為舒適的姿勢，目光從女兒身上移開，投向房梁。那是一根年代久遠的木梁，自祝家莊建立之初便已在此。如今，單從外觀便能瞧見老梁的斑駁與瑕疵。
“可知你爹我為何不與大商戶、官府，以及水梁山里那些賊寇合作？”
祝知夏靜下心來，此事她曾認真思索過。被老爹問起，便如實作答：“與大商戶合作，徐虎極有可能對我們發(fā)難；而官府如今勢力衰微，若與官府聯(lián)手，變數(shù)太多，難以把控；至于那些水梁賊寇，待大秦攻下魏國，便會著手整頓治理天下，這些人無疑將成為殺雞儆猴的對象……”
“所言極是。”祝宏欣慰地點頭夸贊，隨后神色一沉，說道：“但這些不過是表面緣由……”
話鋒一轉(zhuǎn)，祝宏的臉色愈發(fā)暗沉，祝知夏此刻全神貫注，仔細聆聽，生怕遺漏一字。祝宏壓低嗓音：“你哥方才說，讓我們?nèi)ネ侗佳嗤酰耸氯f不可為。”
“這是為何？”
祝知夏滿心不解。關(guān)于哥哥方才提及的燕王，這位王侯的名聲天下皆知，尤其是在江湖人頗為挑剔的口碑中，竟意外地良好。
他們祝家莊人口眾多，若真去投奔燕王，至少能謀個員外郎之類的職位。說實話，祝知夏心中也頗為期待事情能如此發(fā)展，屆時，自己在外人眼中，便不再只是一個村姑……
祝宏長嘆一聲，語重心長地說道：“但凡與皇權(quán)有所牽扯，有幾人能得以善終？燕王看似勢力龐大，可如今的皇帝仍是秦王，東北面還有武王鎮(zhèn)守海域。民間流傳著諸多關(guān)于秦王的傳言，什么燕王得勢、武王失勢，秦王還有兒子，必將傳位于誰，眾說紛紜。但這些不過是市井戲言，真正的內(nèi)幕又怎會通過市井販子流落民間？”
他一口氣說完，再次看向女兒，目光深邃：“哪怕虛假消息眾多，可有一條消息必定為真，那便是秦王已然年邁。如今朝廷如此急切地想要征伐魏國，主要是因為北姜對中原影響有限，而這些年積累的魏國，已成為大秦的心腹大患。若不除去，秦皇難以安心。更有可能的是，他并不想將皇位傳給燕、武兩位王侯，而是在為自己的兒子搭橋鋪路……王權(quán)之爭，絕非我們這些普通百姓能夠涉足，你務(wù)必牢記。”
“女兒記下了。”
祝知夏緊咬下唇，應(yīng)承下來。如此長遠且復(fù)雜的局勢，她確實難以看透。然而，隨著老爹的話語，心中的擔(dān)憂愈發(fā)濃重，如陰霾般縈繞心頭。
祝宏點了點頭，稍稍松了口氣，接著交代起另一件他極為在意之事：“我知道你對哥哥的行事態(tài)度不滿，我亦如此。但無奈，在莊子里你不得不承認，你哥說話比你更具分量。其中緣由，我便不再贅述。今后若我不在，莊主之位你莫要與明遠爭奪，因為他爭不過你。單靠武力便能占山為王的時代早已遠去。好好輔佐你哥，待你自身實力也足夠強大之時，屆時，想做何事皆可去做。但我還是希望你能記住，明遠到底是你的親哥哥……”
“爹……”
祝知夏聽后，眼眶一紅，雙腿“噗通”一聲跪在地上，雙手緊緊抓著膝蓋，低下頭，淚珠順著臉頰滑落，在夏日的熱氣中，從下巴滴落到地上，濺起一朵小小的淚花。
在同一片天空之下，乘坐馬車的蘇尚此時已漸行漸遠，離開了祝家莊的地界。周邊的防備力量明顯減少，不過在山崗之上，仍能看到許多來回巡視的身影。從地界判斷，那應(yīng)當(dāng)是季宏兩莊的人馬。
師爺騎著毛驢，烈日直射，他一邊趕路一邊擦拭著汗水。方才跟隨老爺與祝宏洽談，結(jié)果未能成功，對此他早有預(yù)料。畢竟祝家莊以前曾與官府兵戎相見，雙方積怨已深，無論從哪個角度看，都不太可能輕易握手言和，不過是表面維持著和平罷了。
“老爺，祝家莊不肯給我們?nèi)耸郑蛔龀霰砺剩竞陜汕f的人恐怕也不會相助。”師爺對著車架說道。他滿心希望老爺能夠飛黃騰達，如此一來，自己的地位也能水漲船高，畢竟官府還欠著他不少銀兩呢。
“祝家莊自是祝家莊，祝宏不愿表明立場，這可不行。他如今已陷入兩難之境，退路盡失。季宏兩莊的人依靠祝家莊生存，要說他們彼此能和睦相處，我實難相信。做生意之時，你可以讓他人參與，如此不會徹底撕破臉皮。只要不讓他人勢力過度膨脹，便能借助他們的力量保全自身，營造出大家同處一條船上的假象。為了利益，他人也不會強烈反抗。如今，形勢即將發(fā)生變化……”
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