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    “今晚北郊大營葉近泉兵馬調動異常，也是你下的令？”

    “對。”

    “前幾日承天門前杖殺一百余位大臣，想必也不是江彬的主意吧？那個蠢貨絕對沒有矯詔的膽子。”

    “不錯，也是我所為。”

    楊廷和疲倦地靠在椅背上，仰天長吐一口氣，緩緩道：“秦堪，你究竟想做什么？大明君權受制，臣權坐大，外有九鎮數十萬邊軍和各地無數衛所大軍，內有拱衛京師三十萬團營，區區五萬遼東兵馬，你能翻天么？縱然今夜教你翻了天，滿朝文武大臣和勛貴能答應么？大明的天下是文官的天下，你能殺了皇帝，能殺盡天下千千萬萬的文官嗎？”

    秦堪微笑道：“還是那句話，我想保命。”

    楊廷和睜開眼，狠狠地瞪著他：“你是個瘋子！”

    “我只是個被逼到懸崖邊上走投無路的丈夫和父親。”

    秦堪的笑容漸漸收斂，盯著楊廷和道：“楊先生內閣首輔之尊，不知此生志向若何？”

    “當然是強國。”

    “秦某再問楊先生，我踏足朝堂十多年，平遼東，除劉瑾，鎮民亂，開海禁，種種所為評價若何？”

    楊廷和已平復了情緒，語氣緩慢道：“堪稱功績，可載青史。”

    秦堪不急不徐地道：“我之一生為社稷做的事情并不多，只有這么幾件而已，然而，新皇登基后不僅急于除去我這個權臣，而且要將我做過的事情也一并抹殺，敢問楊先生，你若是我，如何取舍？”

    “君要臣死，臣不得不死，老夫若是你，引頸就戮而已。”

    秦堪搖頭：“不，我不甘心。如果我真是萬夫所指的奸佞，如果我真做了禍國殃民的事，我甘愿赴死，但是我沒有，先生可曾見近年來朝政漸漸清明暢通？可曾見愿奉天朝為宗主，每年朝覲的使臣越來越多？可曾見蒙古韃子已多少年沒有主動犯我疆界燒殺搶掠，反而是我邊鎮大軍頻頻征伐草原大漠？可曾見海禁之后各地百姓越來越富足，甚至有的農夫也偷偷在衣裳里面穿上了絲綢，很多平民人家已由一日兩頓變為一日三頓？”

    “楊先生，我說這些不是為了邀功，而是想告訴你，咱們的大明正在中興，離強漢盛唐只差一點點，如今大明的這些改變，離我的抱負也還差那么一點點，我還有很多事情未做，大明的土地集中在太多權貴手里，農民失地必反，這點需要改變，大明藩王太多，藩王再生藩王，僅是皇室宗親的開銷，國庫每年不知要花費多少銀兩方能填滿這個無底洞，這點也需要改變，蒙古韃子雖然轉為守勢，然而他們還未滅種，終究是一大禍患，更何況北方女真部落崛起的時日也不遠了，不解決他們，大明恐有亡國之慮，還有東南的倭寇，西邊的朵甘，烏斯藏，南邊的占城，暹羅……除了這些鄰國，天下還有更廣闊的地方等待我們去發現，去征服，大航海時代馬上要開始了，我們的目光不能只停留在這些鄰國身上，天下，遠遠不止是我們目光所及的天下。”

    秦堪長長吐了一口氣，苦笑道：“這些，就是我的志向，在我有生之年，我盡量做完它們，如果做不完，希望我們的下一代，下下一代能夠做完，所以我不能死，因為人亡政息，大明近在眉睫的危機和機遇不僅錯失，整個大明天下反而會倒退到弘治以前的景象，我和先生以及諸多名臣半生心血全部白費，敢問楊先生，你愿意眼睜睜見到一人一言而廢國？”

    楊廷和一直靜靜聽著，臉色越來越難看，神情越來越掙扎，充滿了矛盾。

    秦堪加重了語氣道：“楊先生，天下，不是皇帝一人的天下，也不是文官的天下，它是萬萬百姓的天下。”

    說完了這些，秦堪站起身，輕輕拂了拂衣衫下擺，道：“我獨自一人冒天大的風險進來，現在我要告辭了，在我走出楊府大門前，你仍有機會下令家仆護院將我綁去獻給新皇，我絕無怨尤，走出這個大門，大明的天下從今日起將掌握在我手中，皇帝做不好的事情，我來做！”

    秦堪朝楊廷和長施一禮，步履沉穩地朝外走去。

    楊廷和老邁的身軀微微發顫，眼珠布滿了通紅的血絲，就這樣看著秦堪一步一步離大門越來越近……

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    京師東城福賓樓。

    整座樓閣已被包下，空蕩的大堂內不見一人，堂外的小空地上布滿了四處游走巡弋的武士，看打扮卻是錦衣衛所屬，堂前還站著兩名面白無須的便裝小宦官。

    夜幕剛剛降臨，一騎快馬從金水大街盡頭急馳而至，騎士勒馬停在福賓樓，神情滿是焦急之色，馬剛停穩騎士單腿一偏從馬背跳下，穩穩落地。

    “何人擅闖貴人重地？拿下！”一名錦衣百戶上前抽刀叱問。

    騎士摘下腰側牙牌高高揚起，大聲道：“我乃十二團營果勇營前哨軍參將何福，奉命求見保國公朱老公爺！”

    “公爺正與司禮監和國侯老爺們飲宴，諸勛貴飲興正酣，不見外客！”

    騎士怒道：“小小百戶竟敢攔我，不曉事的東西，你是錦衣衛哪個千戶的部屬？軍情十萬火急，耽誤了大事你吃罪得起么？”

    百戶眼中閃過一道戾色，語氣冷淡道：“你有何事見老公爺，我可為你轉告。”
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