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    秦堪張開了網，賣鹽引的官員們也張開了網，雙方在一個看不見的戰場廝殺，博弈，勝利者的戰利品將是對方的身家性命。

    數日后，一名順天府推官“無意”中發現戶部兩名主事，三名司庫曾與鹽道衙門來往密切，鹽引案后，幾名鹽道衙門的主官畏罪自盡，推官在他們的家里發現了戶部這幾名官員與他們的來往信件，于是上呈順天府，順天府尹急忙轉呈大理寺和刑部。

    戶部兩名主事和三名司庫被東廠緝拿下獄的同時，朝堂掀起了驚濤駭浪。

    都察院的數名監察御史發了瘋似的連上十余道奏疏，請求陛下立斬戶部那幾名官員，仿佛有了連鎖效應似的，朝中不少官員紛紛附和，請求弘治帝斬殺涉案官員，并為陛下仁孝之聲名計，鹽引一案就此打住，勿使牽連太廣，傷及無辜。

    有幾位御史甚至列出了大明初年的胡惟庸案，藍玉案和空印案等三大牽連甚廣，株連數萬人的大案警示弘治帝，金殿內跪地痛哭流涕，既然鹽引案已查出涉案官員，請求弘治帝莫再追究下去，勿使天子之怒而造成百姓流血千里的慘劇……弘治帝龍顏鐵青，抿唇一言不發，內閣三大學士蹙眉不語，一群言官和六部大臣吵翻了天，金殿內一片喧囂混亂。

    早朝不歡而散，弘治帝沒有半句表態，拂袖而入內宮華蓋殿。

    秦堪于是被再次召進了宮。

    華蓋殿內，弘治帝一邊任宦官給他換著皇帝常服，一邊怒氣沖沖地朝秦堪咆哮。

    “朕讓你辦事，你便是如此這般給朕辦事么？”

    “臣有罪！”

    “你當然有罪！你論罪當誅！”弘治帝氣得臉上泛起一絲極不正常的潮紅，指著秦堪渾身直哆嗦。

    “陛下寬心，臣已布置好了一切，就待收網了。”

    “說得輕巧，你今日是沒見到那些言官在金殿上如何為難朕！拿什么藍玉案，空印案來警示朕，分明是想逼朕就此罷手，任那些貪官污吏繼續逍遙法外，這是陰謀！他們以為朕老眼昏花了嗎？”

    耳中聽著弘治帝憤怒的咆哮，秦堪垂著頭跪在殿內，渾身冷汗潸潸。

    大明的君與臣，永遠在互相制約著權力，互相爭奪著利益，有時候針鋒相對，有時候不得不共同合作，利益的趨使令君臣的關系在朋友和敵人之間來回轉換。

    “陛下，三日之內，臣必給您一個結果。”秦堪垂頭立下了軍令狀。

    弘治帝瞪著他，冷冷道：“朕相信你，再給你三日，三日之內，把那些藏在朝堂里的蛀蟲一個個給朕揪出來！你若揪不出，朕便殺了你，明白了嗎？”
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