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    賀知秋在書房里看書童捧了熱騰騰的茶點和剛烤過的胡餅過來，又笑著和他道：“先生先用些點心，我家東主還有幾筆帳未對完，對賬完了便來見您。”

    賀知秋一大早粒米未進，又忍恥在風里守了半日，此刻確實早就已餓得全身無力，看那碟子里的胡餅香得發昏，肚子越發餓得撓心撓肺，看那書童放下茶點，鞠躬便出去了，四下無人，書房里炭爐又暖洋洋的，襯托得饑餓更是鮮明起來。

    他看那茶點甚是豐盛，一大托的油炸米花，油果子，胡餅都切成小塊疊了滿滿一盤子上面撒著芝麻，又有一盒裝著紅棗、核桃、蜜餞果脯等干果子，十分齊整，便知道這是富商待客常用的，吃上一些并不明顯，便就著熱茶水，拈了米花、紅棗、櫻桃果脯吃了，卻沒有動那大塊的食物，怕書坊東家來了不好看相。

    糖米花酥脆可口，胡餅熱騰騰的餡里甚至還放了珍貴的胡椒，幾塊下去賀知秋腹中有了墊底，立刻便有了些精神。灌了一口茶水，這木樨芝麻熏筍泡茶，撒了些鹽，味道與鮮湯無別，半杯下去喝下去渾身都暖將起來。

    賀知秋很快填了半飽，靠坐在那柔軟靠背椅上，鼻子里聞到熏暖的沉香味，再看看這書桌里的華麗屏風，多寶閣上的精致擺件，墻上的名家書畫，無一不顯示出富貴氣象。他心中微微一動，嘆息想著，果然富貴動人心，便是自己明年考取春闈，獲取個一官半職，也不過是九品末流小官，不知還要經營數年，才能有此享受，此刻竟不由也有了一絲棄文從商之念。

    然則自己讀圣賢書多年，好不容易考上舉子，前程盡在眼前，可不能被這富貴迷了心，功虧一簣。賀知秋心中想著，又想到今日來意，有些忐忑起來，耳朵里卻聽到了門外腳步聲起，想來是那店東家來了，便抬眼看去。

    只見門口擋風的暖簾被書童掀開，一個少年披著雪白狐裘氅衣走進來，頭上戴著青絨巾幘，巾上結著鮮明寶珠纓子，煥然耀目，神采飄逸，但細看眉目尚且有些稚氣，顯然尚未到及冠之年。賀知秋心中疑惑，來者雖然衣著華麗，但實在太過年少，應當不是店主，他站了起來不知如何稱呼。

    許莼未語先笑，作揖道：“勞先生久等了，鄙人姓許，是閑云坊的東主。年下事多，聽管事的說先生是我們書坊的老主顧了，如今聽說是先生大作想要付印售賣？”

    賀知秋這才知道來的確實是這書坊的東主，壓下心底的意外，作揖道：“鄙姓賀，賀知秋，乃是住在這左近的，因近日家母病危，急需銀錢。我聽朋友說，閑云坊內也收一些書稿，若是刊印，也可給一些稿費、分紅，因此特來毛遂自薦。”

    許莼面上帶了些憂色關切道：“先生一直是我們閑云坊的老主顧了，又有錦繡才華，論理是該收了書，以解先生之憂，好讓令堂盡早康復。但想來管事應該也已告訴過先生，因著這刊印書籍售賣的周期長，加上坊間列位街坊識字的不多，銷路其實很是一般。書價并不能訂太貴，而書坊制版、排印成本也高，因此一般來說各家書坊收的書，大多是名家宿儒，才能保證不賠本的。先生也知道我們一向不靠賣書賺錢的，只靠著每月的閑云社費以及賣的字畫、筆墨紙硯等勉強糊口罷了。”

    賀知秋如何不知？但他今日來賣的卻不是一般的詩集文論，但到底太過恥辱，開不了口。

    許莼看他臉色難堪，便善解人意道：“先生若是對自己的書有信心的話，也可以用寄賣的形式。即我們書坊墊支刻版排印裝訂的費用，之后從售賣里頭扣掉，余下的都是先生的盈利。但這也是細水長流的事，依我們平日看，若無提前想好的銷路，一年兩年都未必能收回本錢。我看先生若是急用錢為令堂治病的話，恐怕來不及。”

    賀知秋臉上漲紅，他自然早就打聽過這些行情，但他如今情況實在糟糕，甚至無法頂到年后的春闈。歷來借急不借窮，更何況大多數人家也是自身難保。

    許莼看他面色，又問道：“先生的書想來必是好的，可否先給小可看看，想來人面也廣，若是能與其他文人同年聯系，找一些書院、族學、私塾提前訂書的話，可能回款會快一些，確保銷路的話，我們書坊這邊也可先提前兌付一些分紅給先生。”
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