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    夜色漸沉、月如弓，洞市老街慢慢熱鬧了起來。古老的青石板街上，人來人往，各式燈籠掛在街旁，慶祝著中秋節的余韻。

    美酒飄香，佳肴勾胃，梅山中的夜生活，于此為盛。

    夜無眠和洛湘竹，入住了一家名為“折梅”的客棧，這也是洞市老街上，唯一的一家客棧，多供往來腳商和江湖人士居住。

    至于馬幫，一般是本地人，有屋舍可回，不會住這里，偶爾倒是會慷慨幾文銅板，來此吃口酒，趁點熱鬧的氛圍。

    此時正是中秋節后第七日，是住店旺季，一間中等客房，每晚竟貴至八十文大錢，吃飯茶水，以及看馬費、馬料費，還要另算。

    兩人為節約開支，只住一間房。點好飯菜后，花費了近五百文。

    這點錢，只夠在客棧一樓飯堂的角落處，支起一張油膩膩的黑木方桌，擺上花生米一碟，米酒一壺，蔥爆羊肉一碗，茴香豬肚湯一鍋，小炒青菜一盤。

    不算豐盛，但總算有點像樣的食物吃了。

    夜無眠給洛湘竹盛了一碗大米飯。兩人眼神會意，相視一笑，沒有客套，也不講飯前禮儀，直接開動。

    一口米酒下肚，回甘帶點辣喉，疲倦盡消，夜無眠長舒了一口氣，裝作不經心，環視了一番周圍的環境。

    飯堂中坐滿了客人，各種打扮的都有。有馬幫的漢子，有趕考的學子，有兇神惡煞的江湖中人，還有一些拱著酒糟鼻的酒鬼，加起來有六七十余眾了。

    眾人不約而同，齊聚一堂，各坐各位，推杯換盞，氣氛熱烈，鬧哄哄的。

    環境嘈雜如此，夜無眠但凡說話聲音小點，坐在桌對面的洛湘竹，便聽不清他的話。兩人索性不再說話，專心吃飯。

    吃到酣處，卻聽客棧中的聲音漸漸稀落下來，只余居中一桌的客人，還在高談闊論著，他說的話題似乎很是吸引人，惹的旁人都不說了，專聽他說，偶爾帶點酒菜進嘴。

    夜、洛二人自然也被這處客人的談論，賺足了關注過去。

    沒聽一會兒，洛湘竹臉色刷得一下蒼白了，夜無眠也是面沉如水，抓住酒壺的手，微微發抖著。

    原來那桌的客人中，有一個穿著湖縐短衫的男子，正在滔滔不絕講著，所涉及的話題，正是洛凡溪之死。

    據他所說，這聞名遐邇的洛凡溪，在倉促之間死去，定有隱情。這其中的隱情，本不便多說，但今日在這折梅小棧喝酒喝得痛快，倒也可以透露一二。

    一番故作神秘后，這位男子才借著暈乎乎的酒勁說，洛凡溪，被是朝廷殺的。

    “劉承空，你說是朝廷殺的？朝廷為什么要殺他呢？”旁邊一個胡子花白的老酒鬼，品著酒問道，替眾人說出了心中的疑問。

    “這……哈哈，多余的細節，劉某也不知道了。不過我思來想去，若說是朝廷殺的，確也合理。你看，他死了有這么些時日了，安化縣官府沒有立案；旁的人，一擁而上，瓜分他家家產，官府也不管。若是尋常人家遭此橫禍，官府再怎么樣，也要安撫賑濟家屬不是？

    可這回，安化縣府卻不聞不問，還遣散了跟洛家有關的馬幫，似乎是有忌諱在其中。所以啊，當在下聽到小道消息，說這洛凡溪，是死于朝廷之手時，便堅定不移地信了。”

    劉承空娓娓道來。

    他看似醉酒，思路竟無比清晰，一番話說下來，幾乎沒有什么停頓結巴，話里話外的邏輯，均將矛頭指向朝廷，說得竟有幾分道理，讓人信服。

    涉及朝廷，茲事體大。好在這里天高皇帝遠，山民們平日里說話也沒什么顧忌的，短暫的沉默過后，七嘴八舌，就議論開了。
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