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    朱銘面色從容，一身正氣凜然，絲毫不慕權貴：“樂意之至?！?

    這位白三郎帶著家僮離開，婆媳倆禮送出門，她們回屋之后，對待朱家父子的態度更加尊敬。

    大才子啊，如果一直能做祺哥兒的老師……

    白崇彥撐傘返回家宅，一路興奮莫名，既有買到好筆的愉悅，更有求得新知的暢快。

    至于同窗遺孀的緋聞，白崇彥已經不信了。

    雨天路滑，一不小心，摔得半身污泥。

    他也不換干凈衣裳，就徑直前往父親的書房。

    老白員外正在挑燈看書，覷了一眼兒子身上的泥水：“回來了？”

    “辦妥了?！卑壮鐝┱f。

    老白員外說道：“今夜就能辦妥，看來那對父子很有手段，生生把你給說服了?！?

    白崇彥大致復述了一遍經過，說道：“父親，朱家父子必不是歹人。就算是歹人，以他們的才識，也沒必要騙些村夫俚婦。特別是那小朱秀才，雖只討教了兩句，已讓孩兒佩服之至?！?

    老白員外做過縣主簿，但他肚子里的學問，去考舉人都夠嗆，問道：“真的那般有才學？”

    “何止是有才學，”白崇彥大加推崇，“孩兒從西鄉縣求學到洋州，所遇經師不止一兩個。便那洋州的名儒，也是按何平叔之言解《論語》。一個二個，解得舌綻蓮花、頭頭是道，可又有誰說出‘公私’二字？”

    老白員外說：“這兩個字也不難，我一聽便知其義?！?

    白崇彥道：“能聽懂是一回事，說出來又是一回事。不把《論語》研習至精，又哪能說出此言？越是簡單之詞，就越妙到毫巔，正所謂大道至簡。”

    老白員外聽明白了：“你是說，整個洋州的經師，都不如這少年有學問？”

    “也不一定，‘公私’二字，或許是他妙手偶得?！卑壮鐝┱f。

    “他想科舉做官？”老白員外又問。

    白崇彥道：“確有此意，還讓孩兒幫忙作保。”

    老白員外沉吟道：“既是這樣，些許山地，送他又何妨？便考不上科舉，也無非幾畝薄地而已，對咱來說沒有半點損失。等二郎（白二公子）回來，便讓他幫忙造戶籍。你祖母的壽宴，也請朱家父子到里面來坐，不可跟凡夫俗子混為一席。”

    “父親英明?！卑壮鐝系陌才乓埠芘宸?。

    老白員外告誡道：“別看俺家在鄉里勢大，出了西鄉縣算得什么？你要多多與人為善，莫要跟人爭執結仇。下游那個混不吝，還自稱甚么小白員外，魚肉相鄰，四處結仇，勾結山賊，私賣鹽茶，遲早得破家亡命！”

    他年輕時候，也是個狠辣角色，十多年前終于踢到鐵板，辭去主簿職務灰溜溜滾回鄉下。

    從此，修身養性，寬待鄉鄰，居然漸漸混出好名聲。

    “父親說得是?！卑壮鐝┑?。

    老白員外又說：“昨日忘了問你，鐘秀才可愿來俺家教書？”

    白崇彥道：“孩兒去邀請過了，鐘秀才倒是愿意來，但提的要求較為苛刻。每月俸酬四貫，每年還得另給束脩?！?

    “他窮瘋了吧！”老白員外憤怒不已。

    白崇彥道：“俺們這里太偏僻，孩兒問了好幾位先生，但凡有些本事的，要么不愿來，要么叫價高。父親給出的報酬，也能聘到老師，但其學問嘛，孩兒卻看不上?！?

    老白員外說：“學問差些也可，畢竟只是教授蒙童。家里的梁學究年紀太大，眼花耳聾得厲害，上課打鬧他都聽不到，今年務必要換一個西席?！?

    白崇彥猶豫再三，忍不住說：“孩兒認為，該把私塾改為村學，讓村里有志向學的孩童都來讀書?！?

    “還要建村學，真當俺是大善人？”老白員外冷笑。

    白崇彥說道：“父親，村學都沒有，俺家只能算土豪。只有建立村學，教化鄉里，才能稱得士紳之家。”

    “士紳之家，士紳之家……”

    老白員外被這個稱呼說動，反復沉吟之后，點頭許可道：“確實，村里沒有村學，你在外交游也丟面子。五十貫錢，應該能辦起村學吧？”

    白崇彥說：“綽綽有余?！?

    老白員外當即拍板道：“等你祖母大壽過后，就起幾間草屋，讓村中孩童都來讀書，暫時讓梁學究繼續教著?！?

    白崇彥建議：“那朱家大郎，既然能編寫《三字經》，想必對教授蒙童頗有心得。他還稱自己的蒙學，是其父朱相公所授。等孩兒再去試探其學問，或許能聘朱相公做村學先生。”

    “也行。”老白員外表示同意。

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