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    黑風寨的動向，上白村這邊毫不知情。

    甚至山賊嘍啰們也不知道，每次下山劫掠，為防走漏風聲，都只提前告訴幾個頭目。

    朱國祥的村學還未開張，因為農忙時節到了。

    此刻朱銘手持鐮刀，正在彎腰割麥。

    他割下的麥子，被嚴大婆用麻繩捆扎起來。

    白祺這孩子也沒閑著，跟在朱銘屁股后面，提著竹籃撿拾遺落的麥穗。

    嚴大婆捆完麥子，也折身去收割。

    不多時，朱國祥扛著釬擔過來，將嚴大婆捆好的麥子挑走。釬擔是扁擔的加長版，兩端還有鐵尖，插進捆好的麥堆就能挑起。

    婆媳倆親自耕種的，也就這一畝麥地，其余全部佃租給了村民。

    把麥子挑回家中，放在院壩里鋪開，朱國祥就拿起連枷開始打麥。

    沈有容同樣在勞動，她將之前打的麥子，掃進籮筐裝好。此刻正在使用風簸，將雜物與麥粒分離，額頭累得全是細汗，臉上的皮膚也被曬黑許多。

    兩人一邊干活，一邊聊著閑話。

    沈有容問：“相公種的玉米越長越高，想必也能收許多糧食，麥子能不能跟玉米套種？”

    朱國祥回道：“能的。麥子要留出空行，在空行里套種莊稼。種大蒜最好，一來月份剛好適合，二來大蒜可以驅蟲。等到麥子收割前一兩個月，就把大蒜換成玉米種下去。麥子收割之后，麥行又換成豆子和紅薯。同一塊地，能種五樣莊稼，且生長收獲期完全錯開，一年四季都不會閑著。但山地不行，肥力跟不上，娘子家的麥田正好。”

    “那可好得很，一塊地種五樣莊稼。”沈有容笑得很開心，開始幻想明年的大豐收。

    朱國祥感慨道：“可惜種出再多糧食，也不夠官府橫征暴斂。”

    沈有容臉上的笑容頓失：“咱家的土地，有不少被村里的主戶佃著。他們今年也要多交稅，恐怕佃租收不起來。昨日吳二哥來尋俺，說他不做主戶了，家里的幾畝薄地全賣掉。他想把地都賣給咱家，來做咱家的客戶，問相公愿不愿收留。”

    “收下吧。”朱國祥當然愿意接納，這是邁向大地主的第一步。

    沈有容說：“若是收下客戶，就不能做五等戶了，咱家明年要多交賦稅。”

    朱國祥說：“多交賦稅也要收下。”

    一旦收下客戶，戶口本都要改，須把客戶信息加在上面。

    只有一點非常奇怪，正常來講，村民就算要投地主，也該投老白員外才對，那吳二居然來投朱家父子。

    看來，老白員外真的損了聲譽！

    催稅很正常，年年都催。

    但今年催得太多，已經超過農民的承受能力。被推出來做惡人的白福德五兄弟又跑了，老白員外只能親自下場，還動用保甲法整出一堆催頭。

    村民心里當然有怨氣，那吳二跟朱銘聊得來，還送過朱銘一竹筒散茶。這次打算不做主戶了，吳二寧愿便宜朱銘，也不便宜那老白員外。

    長此以往，投靠朱家父子的客戶越多，他們跟老白員外的矛盾就越大。

    父子倆必須盡快發展實力，否則到了一定程度，老白員外有可能翻臉。

    所謂發展實力，不是多占土地，而是積累聲望，抬高社會地位。

    比如結交李含章和鄭泓，就是擴展了人脈，讓老白員外心有顧忌。又比如跟張廣道關系密切，有個匪寇在旁，也是一種倚仗。
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