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    在上恩院住了三日，阿寧方才弄清這院中的主客位，中庭是皇后的居所，距離那里最近的是文氏、謝氏等大族子弟，此后又按四方位安排，皇后特意囑咐不得區(qū)別對(duì)待，因此阿寧如今住這里倒不是人家未看上桑府，而委實(shí)是運(yùn)氣不佳。阿喜每日看著門(mén)前鳥(niǎo)都不落的干凈，又是一陣嘆氣。不過(guò)阿寧卻十分自在，這里沒(méi)人約束她，皇后尚未抵達(dá)，院中對(duì)眾人的要求幾乎無(wú)有不應(yīng)，這種理所應(yīng)當(dāng)?shù)挠崎e感，實(shí)在難能可貴。

    但阿寧的清閑日子也沒(méi)過(guò)多久，那日一早嬤嬤便來(lái)傳話(huà)，莊皇后到了，眾人須前去迎接。

    阿寧住的偏，傳話(huà)一來(lái)一回，等她抵達(dá)時(shí)，多數(shù)人已經(jīng)候著了，她便也低眉順眼地站在人群最末的位置，學(xué)著眾人一起低頭恭候。未久，鸞儀抵達(dá)，眾人低身叩拜，卻聽(tīng)得一聲清亮的聲音喚眾人起身。

    抬眼便見(jiàn)到一溫婉的婦人自轎輦之上緩緩而下，她目若花柔，面若桃李，倒不似已經(jīng)過(guò)了四十的年紀(jì)，唯有那一身青綠色錦服倒是有些過(guò)于賢靜了，阿寧忽然想起花蕊夫人曾經(jīng)對(duì)皇后其人有一句評(píng)語(yǔ)，“溫良柔婉，善于忍讓”，那時(shí)阿寧還小，權(quán)當(dāng)后面一句也是夸贊了。

    莊皇后看著眾人恭敬的模樣，笑著讓眾人不必多禮，后看向最前方的兩名女子，二女容貌氣質(zhì)皆是上佳，僅在人群中這般站著便十分出眾，莊皇后眼中露出一絲滿(mǎn)意，卻依舊并不說(shuō)話(huà)，緩緩看過(guò)其后眾人，忽而對(duì)上一雙如珠玉一般的雙瞳，其中溫潤(rùn)在天光之下幾分迤邐，好一雙美目，那雙眸子的主人似乎并未因?yàn)榛屎蟮淖⒁暥懬拥匾崎_(kāi)目光，而是對(duì)著她淺淺低了低頭，以示問(wèn)候。

    莊皇后回以問(wèn)候，復(fù)才移開(kāi)目光。這雙眼睛讓她留下了印象，她并未在那雙眼睛中看到眾人常示于她的討好與憧憬，只有君子淡如水的點(diǎn)頭致意，不知為何，她忽然想到了東宮里的那位。念及此，莊皇后又散了自己的心思，該是自己多想了。

    在眾人的簇?fù)碇拢屎笠撇缴狭嗽簝?nèi)的轎輦，上恩院較大，自然不可能讓皇后自行走過(guò)去，但眾世家貴女則不同了，只能默默地跟在轎輦之后，走著走著便有一片人掉了隊(duì)。烈日之下，眾人面紅耳赤，但皇后未叫休息，自然無(wú)人敢停下來(lái)，都只是默默地越走越慢，倒是阿寧此刻被這般進(jìn)度給推到了前面。

    阿寧今日并未來(lái)得及用早膳，此刻早就餓了，恍惚間聞到了油酥的香味，轉(zhuǎn)眼一眼便見(jiàn)身旁之人手里是用錦帕抱著的油酥餅，被切得小塊小塊的，見(jiàn)阿寧看過(guò)來(lái)，那人還未來(lái)得及咽嘴里的，鼓著腮幫問(wèn)道。

    “你，要么？”

    渚笑笑抬了抬手里的糕點(diǎn)，卻見(jiàn)阿寧笑著連連點(diǎn)頭，看似并不拘泥于在路上進(jìn)食這種事，便遞過(guò)去兩塊，阿寧拿著便一口一口吃了起來(lái)，二人吃得歡，倒是未注意她二人已經(jīng)走在了最前面。因著有體力，平日里也不似貴女們?nèi)蕉夹柁I輦那般柔弱，阿寧與渚笑笑倒是首先到達(dá)的。嬤嬤見(jiàn)二人吃的臉上都是碎屑，恐失禮了娘娘，立刻換人來(lái)給二人漱口。

    莊皇后抵達(dá)后便問(wèn)起貴女們一路行走的儀態(tài)和疲憊時(shí)是否抱怨等，畢竟這一場(chǎng)路便是一場(chǎng)考驗(yàn)。還未待嬤嬤們匯報(bào)完，便見(jiàn)阿寧與渚笑笑二人在門(mén)口漱口凈手，而后對(duì)嬤嬤道謝。

    “她們竟然是最早到的。”

    莊皇后刻意選在一大早，眾人尚未用膳的時(shí)候，便是想看看眾人在身體又累又餓的情況下是否還能端持著儀態(tài)，因此皇后這一問(wèn)，自然是問(wèn)二人這一路的儀態(tài)。

    嬤嬤幾分苦笑，道：“回娘娘，她二人是一路吃著來(lái)的。”換言之，哪里有什么儀態(tài)可言，人家僅顧著自己的肚子了。

    聞此，莊皇后愣了愣，復(fù)又笑開(kāi)，“無(wú)妨，外頭天氣大，先讓她二人進(jìn)來(lái)休息吧。”

    二人進(jìn)堂與皇后見(jiàn)禮之后，便不約而同地找了個(gè)角落的位置坐下。渚笑笑略有些驚訝地看向阿寧，二人面面相覷，十分默契地笑了笑。原本渚笑笑也是被家中給硬塞來(lái)的，渚氏如今嫡系男子居多，女兒家就她一人，雖成日里被家中給寵得不像樣，但渚家也是硬著頭皮給塞了進(jìn)來(lái)，在她心中自己就是來(lái)走過(guò)場(chǎng)的。

    莊皇后那里不斷有嬤嬤前來(lái)匯報(bào)，并無(wú)時(shí)間搭理二人，而皇后在前，二人自然不敢私下說(shuō)話(huà)，顧自端坐在那，直到阿寧瞌睡上了頭，坐在那便開(kāi)始腦袋一點(diǎn)一點(diǎn)。這些時(shí)日她倒是過(guò)得過(guò)于安逸了些，養(yǎng)成了半上午還要小憩的習(xí)慣，如今倦意上來(lái)，可不得犯困。

    皇后側(cè)頭聽(tīng)著嬤嬤的匯報(bào)，抬眼便見(jiàn)到阿寧在角落里腦袋一點(diǎn)一點(diǎn)地犯困。嬤嬤見(jiàn)此，心下大驚正要去將人叫起來(lái)，皇后罷了罷手，“讓她睡吧。”

    嬤嬤聞此也懂了皇后的心思，這二人大概已經(jīng)與東宮無(wú)緣了。

    此時(shí)的眾人方才姍姍來(lái)遲，在殿門(mén)外簡(jiǎn)單梳洗過(guò)后，一番整理復(fù)一一進(jìn)殿覲見(jiàn)皇后。而這其中，因在路途中與人起爭(zhēng)執(zhí)，已有三位貴女被嬤嬤們遣返了。

    看著眾人紅撲撲的臉蛋，卻依舊端持著儀態(tài)，皇后十分滿(mǎn)意，又復(fù)賜了茶點(diǎn)。只是這茶卻是甜膩的甜茶，而吃食也是大油之物，烈日中奔走許久，如今哪里吃得下這個(gè)。阿寧本就犯困，在眾人因著皇后所賜不能不用，而強(qiáng)忍著吞咽下去時(shí)，她只是淺嘗了一口，復(fù)放下，置于一旁。而渚笑笑倒是胃口很好，眾人當(dāng)中唯數(shù)她是真心吃的下去。

    未久，忽然殿中一陣干噦之聲，眾人大驚，嬤嬤立刻上前將人帶了出去，又著人收拾了一番。兩番折騰下來(lái)，眾人的臉色的確不算好看，但依舊背打得筆直，等候皇后的發(fā)落。
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