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    春搜的一場意外將眾人都引了來，阿寧策馬返程的時候正好遇上圍獵的侍衛追進了林中，阿寧晃了一眼那些人身上帶著的腰牌，是帝宮的內衛。待她返回場地便見商會的眾人已經悉數返回，原本還在場邊的赫德卻不見了身影。

    見阿寧回來跟著宣枝等人一同簇擁上來的還有阿寧的母親宴清安，她關切地看著阿寧，生怕在她身上找到受傷的痕跡。看著這般的宴清安，阿寧忽然明白了她的感受，自己又何嘗不是仗著她的關心和愛護，從未告訴過她自己究竟在做些什么？

    “阿枝，這是我的母親。”

    阿寧淺笑著告訴宣枝，后者臉上一喜，對著宴清安便是低身一拜，“夫人好。早聽聞姑娘找到了母族，今日才得見，夫人喚我阿枝就好。”

    面對商會眾人那般坦然自若的宣掌柜此時卻笑得那般燦爛，宴清安一時不知到底是怎么回事，而后想起此前種種，驚訝地看著阿寧，“難道你說的那個布坊……”

    阿寧淺笑著點了點頭。

    此時，余晚晚與幾名婦人也上前來，詢問林中之事，桑子鄴兄弟跟人去了后山，此時恐怕還不知道這邊的情況，她作為桑家主母，來關心倒是理所應當。

    阿寧看了看馬上拴著的兔子，只道那蠻人挑釁大淵女娘皆手無縛雞之力，所以自己氣不過才會找宣掌柜借人，入林打獵，只是沒想到途中便有侍衛沖了進來，道里面出了事，所以自己便又這般匆匆趕了回來。

    夫人們的坐席另在一處，余晚晚雖見阿寧與那人有沖突倒也沒聽清究竟為何，聽她這般說法，雖將信將疑，也挑不出毛病。

    此時，場地之外忽然出現一眾錦衣使將整個場地都包圍了起來，眾人驚懼之中便見林中抬出來一具具尸體，女娘們哪里見過這個場景，紛紛側頭哆嗦不已，就連驚呼也只能捂著嘴，怕被那些佩刀的侍衛給押出去。越氏等人現在才返回，見此場景想要先將女眾遷移走，但為首的錦衣使卻冷著臉并不回應。

    良久，蘇瓷方才走出林中，他已然著裝整潔，唇邊淺笑不減，如閑庭信步般與渚臨譫二人走出林中，阿寧見他肩膀的位置，應當是包扎過了，只是他并未讓人看出來。待蘇瓷出現，原本戍守著的錦衣使紛紛跪地，高呼殿下。眾人驚愕中才醒過神來，原來這幾個月幫助眾人建商會，抵御各方困難的竟然是太子本人。早聞太子重民生，而淮南距離上京頗遠，今日方能親自體會太子賢德。

    這一場刺殺一來能摸出背后之人，做一場殺雞儆猴的戲碼，今日若是真的天昭堂主在此遇刺，上京有的是辦法將此事輕輕落下，但遇刺的是太子，誰人敢壓，二來這一場刺殺更讓蘇瓷收攏了淮南眾人的心。

    對上京用以威壓，對淮南用以懷柔，人心在蘇瓷的手中不過戲玩之物，未看懂他所執之棋的人被愚弄其中，看懂了他局中之意的折服于他的計謀。這便是花蕊夫人精心培養的兒子，這便是大淵的儲君。

    阿寧忽然明白為何蘇瓷要在邊境留下一手，若她是厲帝，有朝一日深知蘇瓷的可怖，哪里還能在帝宮安枕無憂？

    念及此，阿寧微微低垂了眉目，若是東宮與皇帝遲早有一場沖突，她便要提前做好打算了。她看向眾人簇擁之下的那人，仿若就連天光都格外偏愛他，但他從來不缺那份偏愛。阿寧收回神情，而這一幕卻被宴清安看在眼里。她看了看女兒，又看了看遠處的那位貴人，不由生出了擔憂。

    上京文府，信使低身將淮南來信送往內堂，老者發色花白，雙目卻十分有神，他低頭看了一眼信上所言，倒是頗為滿意，老者正是前太傅，厲帝之師文淵。坐于他下手的是學士府主府紹臨安。太子在大淵推廣以文入政，凡學子入政之前皆要入學士府修習，了解大淵的官僚制度和各州府的職權等，正式獲學士封號后分配各部就職。

    東宮在淮南的事跡傳回了上京，不日即將返程。這一趟淮南氏族對這位儲君可謂是非常滿意，對朝廷出行的行商政策也相當配合。有朝廷的支撐，淮南便可借商道獲得話語權，制衡淮河以北的勢力，南北如此格局，厲帝樂見其成，但對于太子之功也不過是嘴上的稱贊。

    “曹文斌此前為了民府的事便多有不滿，不止一次公開嗆聲朝廷的政策，這次居然敢動手。”老太傅說及此卻絲毫沒有怒意，只因這點把戲無論在他還是東宮眼里都不夠看。

    曹文斌在軍部任校尉，背后的曹氏在先帝納七國為屬國之時參與過鎮壓，混了些功勛，憑著這蔭封讓后人富貴至今。民府原本每年都會從曹氏旗下的糧莊采購北境的救濟糧，但東宮徹查民府之后，這條財路便斷了，曹氏對此便心有不甘，而此次東宮親往淮南，直接將西南商道打開，許多物資的采買在淮南變得更有優勢，這讓曹氏恨得牙癢。曹文斌原本也只是想著東宮身后無氏族的勢力，其母不過市井女子，皇帝對于東宮的態度也不甚親厚，所以便想著殺殺東宮的銳氣，卻不曾想，東宮親自去了。

    刺殺東宮，這罪名夠曹氏滿門下獄了。
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