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    淮水分南北，帝京位于淮水以北，而淮水以南則多是舊時門閥。大淵立于亂世，太祖以戰止戰，雖打服了其余諸小國，卻難以服其民眾。彼時太祖請出了在民眾中頗有聲望的門閥大族，在他們的擁戴下，才漸漸收攏民心。而彼時并非所有氏族都愿意依附皇權之下，而剩下那些不愿隨太祖北上的門閥氏族便留在了淮水以南，這些氏族祖上都有蔭封，但舊時王朝不再，因此他們的封位難以留續，至如今，大部分淮南的氏族都不再有功勛，靠著祖上留下的錢財勉強維持著昔日的富貴。

    西陵就在淮南，而桑家便是其中之一。

    十四年前，桑府嫡女隨府上眾人前往寺廟為新年祈福燒香，卻在彼時走失。桑府為此奔波多年，始終未尋得人。年前，桑府嫡子過了文氏考教，拜入太淵閣文氏門下，其名置于上京文榜七日，正是此榜，讓走失多年的嫡女找了回來。

    桑寧走失時雖年紀較小，但記得家中之人姓名，桑這一姓在上京并非大姓，不常見。于是她出于好奇，著人從暗處調查，這才找回了父族。

    桑母晏清安自找回女兒后喜不自勝。為了免人閑話，桑府自稱嫡女自小身子孱弱，養在莊子上。自然，信這番話的人不多，眾人都以為這是桑家不重女子重男子，才會將女兒丟在外面多年，但晏清安即便承了這等閑言碎語，也不愿女兒的清名受損，因此并不辯解。

    阿寧清晨醒來看著幔帳之外低頭打著瞌睡的侍女，她微微嘆了口氣，明明說了不用守夜，但似乎因為母親怕她新到家睡不安生，因此還是派了貼身的侍女前來守著。

    聽到了這頭的動靜，侍女阿喜猛地抬頭，見桑寧已經自己坐了起來，便快速起身通知門外準備熱水洗漱。在幾人的倒騰下，阿寧著裝好便前往桑氏夫婦的院內請安。這些規矩，從前她倒是學過，只是沒怎么用過，如今要記起來還是有些生疏，幸好有阿喜在一旁提醒。

    宴清安為了讓阿寧盡早習慣這個家，因此這幾日都沒有著人叫早，再者桑父桑子城這幾日也不在家中，她自己沒有那么大的規矩。

    見到阿寧來問安，宴清安立刻吩咐了小廚房將早點拿來，讓阿寧就在她院子里用膳。

    阿寧看著婦人眉眼彎彎，行止坐臥皆是柔和端莊，還帶著三分小心翼翼，這幾日她都怕阿寧在桑府住不習慣，或者對她這個母親親近不起來。阿寧淺笑著見禮，而后才自如地坐下。

    宴清安看著女兒慢條斯理地吃著早餐，心里滿是歡喜，原本她的確有些擔心，女兒在外十四載，若是北養得粗鄙不堪，恐怕老夫人那一關會很難過，但目前看來，阿寧非常懂禮數，只是有時候會略微遲疑，恐怕為了學這些禮數辛苦了許久。只是宴清安沒想過，女兒的這些遲疑并非是她刻意模仿，而是過去十四載她少有需要向人低身的時候，而阿寧此時的慢條斯理純粹是因為她剛醒，著實沒什么胃口。

    吃了半響，阿寧才算將這宴清安準備的早點吃完。

    見她吃好，宴清安方道：“過兩日我們要前往安城的桑家祖宅，屆時你便能見到你父親和弟弟。”

    桑府如今還有一子，名喚桑佑。

    “我聽阿喜說，弟弟在文淵閣就學？”

    文淵閣本在上京，但文氏為了方便眾人就學，在多地舍了學社，安城便有一處，因此桑佑除了休沐，其余時間都在祖母家中住。

    宴清安點了點頭，“朝賢帝立下的規矩，蔭封不過三代。桑家這封位到你父親這一輩便止了，再者有大伯在，也輪不到你父親身上，所以我們才想阿佑能夠從文入政。”
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