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    驛站內，蕭啟年一行已安頓妥當。

    見楚萬應親至，蕭啟年連忙起身相迎，心中雖有諸多感慨，但面上卻保持著應有的禮節。

    “皇叔大人親臨，實乃罪臣之幸。”蕭啟年躬身行禮，語氣誠懇。

    楚萬應微微一笑，上前扶起蕭啟年：“陛下已寬恕北元，你我之間，便不必如此多禮。今日設宴，一為洗塵接風，二為共謀兩國未來。”

    酒宴準備停當，楚萬應與蕭啟年共同入席。

    殿內燈火輝煌，金樽玉盞交相輝映，空氣中彌漫著佳肴的香氣，一派豪華盛景。

    蕭啟年環顧四周，心中五味雜陳。

    眼前這一切，與他預想中的待遇大相徑庭，讓他不禁感慨萬千。

    “真沒想到，我蕭啟年今日竟能在此享受到如此盛宴。”他舉起酒杯，輕抿一口，那醇厚的酒香，似乎暫時驅散了他心中的陰霾，“本以為，此行會是囚徒之旅，卻未料楚國如此寬宏大量。”

    楚萬應聞言，微微一笑，眼神中透露出一絲溫和與理解：“陛下言重了。兩國之間雖有摩擦，但終歸是兄弟之邦，豈能以囚犯相待？此番戰事，不過是一場誤會，更是兩國將士的一次實戰演練罷了。”

    蕭啟年聞言，面色微變。

    他深知楚萬應此言意在緩解氣氛，但這樣的解釋卻讓他難以完全接受。

    接受，意味著承認這場戰爭不過是一場鬧劇，而拒絕，又恐傷了楚萬應的和氣。

    他輕輕放下酒杯，沉吟片刻后，試探性地問道：“皇叔所言，是否也是楚國陛下之意？”

    楚萬應輕輕搖頭，臉上露出一絲遺憾：“陛下心中自有丘壑，老臣雖能揣測一二，卻不敢妄言。不過，老臣相信，楚國陛下定會以大局為重，尋求兩國和平共處之道。”

    此言一出，酒宴上的氣氛瞬間凝固，仿佛連空氣都變得沉重起來。

    短暫的沉默后，蕭啟年緩緩站起身，向楚萬應深施一禮：“皇叔，在下身體不適，恐不能繼續陪宴，請允許我先行告退。”

    楚萬應點了點頭，目送蕭啟年離席，心中暗自嘆息。
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