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    每年十一月最后一日，乃和惠帝生日。

    及至這日，上都城畫樓結彩，花筵玉席，熱鬧非凡。即使前日剛落了大雪，風冷似刀，也攔不住熱情的人們，人群擠滿青石街道，爭相踮腳探頭往前望看，城門樓下禁衛林立，朝臣們早已肅立在此。

    和惠帝下了車輦，登上城樓，說了些眾人同樂的場面話，而后，街上響起哐哐鑼鼓聲，舞獅游船，魚龍曼衍之戲一一上演，各處人聲鼎沸，歡聲笑語，一派太平盛世。

    袞服冕旒的帝王看了會兒，與各宗室大臣交代幾句，擺駕去了長樂園。

    園內雕梁畫棟，碧瓦朱甍，宮女們曳裙趨步，端著各色果盤、香匣、金甌……往來不絕。

    今日朝野同歡，笙歌四起，各地藩王、外邦使臣逐次敬獻壽禮，又有西域奇獸觀賞，和惠帝夸贊萬貴妃辦事妥帖，興致頗高。

    皇帝垂眸掃了一圈宴席，未發現夏云鶴的人影，便向李福順詢問。

    李福順低聲道：“夏翰林的寒癥又犯了，昨日暈倒在府中，夏家派人送了節禮入宮……”李福順一邊看著皇帝臉色，一邊聲音越來越小。

    和惠帝反應過來，瞇起眼睛，拖長調子“哦”了一聲，對李福順說道，“朕好像是準他在家休息幾日，如此說來，是朕記錯了。”

    皇帝這人，最擅長陰陽怪氣，李福順低頭不語，冷汗卻悄悄爬上后背。

    夏大人不是前日病，也不是明日病，偏偏是昨日，也病得忒巧了些……

    一聲洪亮的通傳聲消解了李福順的不安，也打斷皇帝遐思，只見一個明艷苗條的婦人蓮步輕移，款款而來，園中瞬寂，眾人目光不自覺落到辛夫人的身上。

    當真是裊裊娉婷，纖麗嫵媚，年華正好，神采飛揚。

    和惠帝輕笑著，親自迎上前去，攜她入座，又吩咐繼續奏樂，再行歌舞。

    李福順松口氣，向旁邊一位小宦官錢盒兒招招手，耳語幾句，打發人往夏府去看夏云鶴情況。

    錢盒兒是李福順的干兒子，聽了吩咐，應承一聲，撥腳往園外夏府上去，走到角門處卻被秦王謝翼攔下，問了話，才放人。

    ……

    到了夏云鶴家中，錢盒兒正撞見臻娘熬藥，簡略說明來意后，他跟著進了屋，略抬頭望了一眼，見一瘦削束發的清秀人影，靠在大迎枕上，緊閉雙目，兩靨蒼白，病得厲害，辨不出男女，旁邊守了一個俊俏婦人，隔段時間替其換一條毛巾。

    錢盒兒看了，暗暗記在心里，說了幾句吉利話，離開夏宅，回去復命。又在園子僻靜處見到秦王謝翼，將夏云鶴的情況老老實實說與秦王細聽。

    謝翼聽完，揮手讓其退下，一拳砸到旁邊山石壁上，沉眉嘆息，心懷忐忑，園中樂舞正盛，未見絲毫異狀，不如先偷偷探視先生，再回來與沈老將軍會和。

    心中才打定主意，前面突然傳來騷動，人群驚呼聲此起彼伏，謝翼心中一凜，劍眉微蹙，拾步尋往鬧處。

    剛到開闊處，便見一只斑斕猛虎盤桓正中，彼時日頭正好，照得那畜生皮毛如錦緞熠熠，吊起的眼睛閃露兇光，四肢壯碩，尾如鋼鞭，爪落地而無聲，威壓迫人。

    忽遭此變，王公貴族早沒了往日風度，一片驚慌失措，號啕之聲迭起。

    猛虎弓起背，血盆大口中發出低沉吼聲，不時露出錐兒似的白牙威懾眾人。

    長樂園與異獸園相連，若說這畜生怎么來的園內，沒人知道，諸人或哭，或抱團，無人敢亂動。今日因和惠帝生辰，禁軍列在園子外，聞此異響，趕往園內護駕，刀戟錚錚相碰，猛虎愈發焦躁不安，一聲虎嘯震顫大地，大多數人腿一軟，撲倒在地上，哭聲更大。

    謝翼見此情形，心中反而安定下來，道：來了！
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