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    這里巷陌交錯，只是低矮的磚墻只一眼便能看見坊市全貌，居住在這里的人生活清苦，雖然沿靠著的都是秦淮河水，但過的卻是截然不同的生活。

    天未透亮，北坊的民戶大多已經起身準備一天的勞作。

    孟姜穿過巷子，沿途遇到好幾個相識的鄰居，寒暄幾句后就擦身而過，街坊們也都知道孟姜做的是下賤的皮肉生意，可憐笑貧不笑娼，何況大家過的都是清貧日子，只是為了一斗米罷了。

    布鞋踩在松軟地黃土上，孟姜提了提衣角，巷陌盡頭有一座低矮的三居瓦房，和北方大多數民戶一樣，白墻黑瓦。

    瓦房的紅木門上貼著的門神像早已斑駁的不成樣子，就連門環都已經銹蝕了。

    此時門縫虛掩，孟姜提著早食，推開木門后喚了一聲。

    “姐姐，你已經起了嗎？”

    宅子極小，灶房和臥房相連，加上一間雜屋就圍出了一個逼仄的小院兒。

    院中的女子望上去方至暮春之年，但兩鬢已經有了素發，此時正在院中灑掃，但動了兩下就忍不住咳嗽起來。

    “我來。”

    從姐姐孟梠的手中接過掃帚后，孟姜將那盒早食放在了灶房中，麻利地將不大的院子灑掃地整整齊齊。

    孟家只有她們姐妹倆相依為命，孟梠年長孟姜兩輪，長姐如母。

    原本靠家中的兩個男丁，日子也沒有這么緊巴，但前年麟功圣人要發兵大月氏，孟家的男丁都被編入軍中入伍。

    最初幾月還有錢寄送回來，后來便杳無音信，就連生死也不知了。

    比起那些廟堂上下里動輒喊著窮兵黷武，卻享用著錦衣玉食的學士們，這些落拓人家要更恨戰亂，更反對當今龍位上好打仗的圣人，只是他們的聲音微笑有如蜉蝣，嘗嘗還未喊出就已被生計淹沒。

    “哎呀，買這么好的東西做什么，家中還有兩碗粥沒動哪。”

    孟梠望著那盒早食不禁心疼，看向正在擦拭鍋臺的孟姜道：“快坐下一起吃些。”

    姐姐自然知道妹妹做的是什么活計，只是孟姜騙她說是給大戶人家作雜務，她也就沒戳破。

    “我吃過了。”

    孟姜撒了個謊，隨后走進里屋，將兩枚銀元小心地放置好，如果給姐姐看見這兩枚銀元，一定要追問下去。

    有這兩枚銀元，就算不去紅袖招里接客，也能度過今年年關了。
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