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杜思沖是蕭梁大臣曹景宗的下屬，也是協助呂僧珍傳遞賊蠻消息的斥候首領。杜思沖先是沒在指定地點接應到呂僧珍，于是冒險靠近桓蠻部落打探，被刁整安排的兵勇活捉。
此人被俘虜后，經不住酷刑，把下屬斥候有多少，用什么方法、經過什么路線傳遞消息，一一吐露，包括他了解到的郢州刺史王茂的生活習慣。
王茂最后得到的情報是假的，誤以為呂僧珍行事順利，他走出縣署的時候，就邁進了刁整策劃的暗殺陷阱。
趙芷困倦，回一字：“殺。”
同時間，蕭梁的散騎常侍曹景宗夜不能寐。輔佐蕭衍登上皇位后，他這個功臣并不想留在建康城，因為天子腳下不利于他斂財，斂不了財就養不住兵，空有高官厚祿。
曹景宗意圖一州官長的地方，正是王茂所在的郢州，曹景宗自己貪財，便以己度人，生怕暫代州境事務的王茂在郢州待久了，奏請皇帝長時間駐守邊境，所以曹景宗舍得把一百勇卒派過去，并由他最信任的心腹杜思沖統領，擔負起王茂、呂僧珍往傳消息的重任。
但是三天前，杜思沖的信斷了，不再往建康送密信。
這表明杜思沖遇險了，極有可能死了！也表明呂僧珍、王茂二人里，有一人出事了。
曹景宗遲疑的是，如果前些天陛下給呂僧珍卜筮的兇卦應驗，是呂僧珍遭難，那么這三天，王茂為什么不給陛下傳消息？
難道王茂也遇危險了？
曹景宗踱步于門口，臉色隨心思轉為陰沉，終是躺回暖榻，決定拖延上報杜思沖出事的消息。
仲冬，二十六日。
魏都城。
晨曦瑰麗，雪停天晴。洛陽城中的大街小巷都掃出來了，尉窈與夫君元茂今天休沐，他們按約定好的時辰，早早來到皇宮西墻外的濛汜池與好友會面。
濛汜池周圍變了樣，商賈使用各種繡樣的屏風布置出一個個食席，每處地方點炭取暖，可煮、炙羊肉，人未靠近，香料與煮肉的香氣便撲鼻，濃郁而溫暖。
由于屏風圍攏的位置均不大，尉窈幾個女郎和元茂那邊的筵席得分開坐。
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