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    杰西卡最近認識了一個新朋友。

    她剛滿十歲不久，隨著繼父搬到王都北面的狹道附近，新修筑起來的公路旁，一家兩口以開驛站為生。從王都再到珀爾湖舊址，來往的行人比幾年前多了不少，但附近的住戶仍舊只有一家，杰西卡孤單極了，感覺已經很久沒有見過與她同齡的孩子。

    也因此，當她發現“邁克爾”的時候，她高興得就像得到了人生中第一盒糖果。

    “喬治叔叔，我去跟邁克爾一起玩了！”

    又把兩個旅人迎接到前臺，杰西卡回過頭，朝著繼父喊了這么一句，然后便飛快轉過身，從后門消失在所有人的視線中。

    繼父望著她消失的背影，忍不住嘆了口氣。

    “你好，我們想要一個兩張床的大房間，這邊現在還有空余嗎？”那兩個旅人則是走上來，穿著有些神秘的斗篷，為首的紅發女人笑了一下，朝著他這么問道。

    繼父回過頭來：“……好的，請在這里登記一下你們的身份姓名。”

    “沒問題。”對方點點頭，接過他遞來的小本子，一邊寫，一邊低聲喃喃道，“喬安娜·霍爾、萊拉·懷特……大哥你不用擔心，我們來路清楚，是新戰法聯盟的人，不會給你惹麻煩。”

    繼父接過本子看了兩眼，又確認過喬安娜胸前的徽章，點點頭，露出熱情的笑容。

    “幾位歡迎光臨，不用擔心，我們這里還剩不少房間。”

    頓時，喬安娜松了一口氣。萊拉則朝著女孩消失的后門望過去一眼，隨口道：“那個是你女兒嗎？好活潑的小姑娘。”

    “她是我繼女。”繼父又嘆了口氣，看上去有點無奈，“平時就比較頑皮，而且……她母親才去世沒多久，之后行為就開始變得有些奇怪，如果冒犯了幾位大人，還請見諒。”

    “我很遺憾。”萊拉馬上道。

    喬安娜卻有點好奇：“怎么個奇怪法？”

    “就是……她會跟空氣說話。我們搬到這里沒多久，她就宣布自己認識了一個叫‘邁克爾’的新朋友，天天待在后院那塊，可你們也知道，這附近就我們一家人，我也從來沒見過她那個朋友。”

    聞言，喬安娜哈哈笑了幾聲，說：“自己幻想一個朋友出來，這種事我小時候也干過！”

    萊拉連忙在后面戳她的背，提醒她不要失言，好在杰西卡的繼父并不在意，而是寬慰地笑了笑，說：“是嗎……我就是擔心她出了什么問題，但看她好不容易高興起來，又不忍心說破。”

    “沒事的。”喬安娜安慰道，“她只是因為沒人陪她，有點孤單，等她再大一點就好了。”

    繼父點點頭，沒再說什么。

    很快，他便轉身，領著二人走上樓梯，把他們領進了客房內。客房看上去十分簡陋，除了一扇窗戶兩張床外加一盞臺燈，其他的什么都沒有。不過勝在干凈，兩人也沒有挑剔，笑著接受了這里。

    吱呀一聲，繼父離開房間，關上門。喬安娜和萊拉則是在各自的床上躺下，終于可以放松自己。

    “這次的任務真麻煩。”喬安娜感嘆道，“又要去珀爾湖遺址……為什么我們十年了還是要給教會擦屁股？裂谷下面也不知道出了什么變異，老是有魔獸冒出來，殺都殺不完。”

    萊拉不以為意：“還好吧，都是殺魔獸，到哪不是殺。”

    “唉，畢竟十年前……總之不太想去那個地方。”喬安娜搖了搖頭，忽然從床上坐起來，道，“你知道嗎？據說就是這條路，當初院長第一次逃出王都走的就是我們腳下這條路。”

    “好像是吧。”

    “也不知道院長到底跑哪去了……我實在受不了那個新院長，上次見面，她竟然說我的頭發像紅色的風滾草。”

    “習慣就好。”萊拉露出無奈的樣子，“反正我們現在也不算學院的老師了，不至于天天見面，里面的學生才慘。聽說她上個月才罵哭了三十多個學人，已經很友善了。”

    說著，她也從床上坐起來，緩緩走到窗戶邊。

    窗外是驛站的后院，看上去還算寬敞，晾曬著衣物床單之類的東西。而在后院邊緣的一處空地上，她又看到了杰西卡——那個把她們迎接進來的小女孩。

    杰西卡一個人待在那里，手舞足蹈，看上去很興奮。

    萊拉卻微微皺起了眉。

    “關于那個假想出來的朋友……你真有沒有察覺到什么不對勁的地方？”她忽然回頭問道。

    “怎么了？”喬安娜不解。

    萊拉面色嚴肅，望著窗外獨自玩耍的小女孩，緩緩道：“可能是我多心了吧，只是……那個小姑娘領我們進門的時候，我能夠感覺到，她身上沾染了一絲微弱的亡靈氣息。”

    “亡靈？”

    頓時，喬安娜的樣子也變得認真起來。
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