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    貢院

    貢院歷為朝廷掄才大典最要之地，迭經修茸，由于特殊性，因此特別建有一道高墻，高足有一丈四尺，沿正道而入，有三重牌坊，內有三百畝，最大可容二萬考生。

    此時尚自寒星滿天斗柄倒旋，但已有了晨輝，街道上貨郎和小攤主們，也都開始排隊做生意了。

    雖天氣還有些涼，早晚尤甚，但比起冬日里已好了許多。

    挨著貢院的一條街，今日生意比往日還要好一些。

    有些擔心家中舉人的本地人，不僅將家里的讀書人送到貢院門口，更是在這附近解決早飯，順便可能還要等著考試開始才散去。

    三三兩兩的人，坐在路側的簡陋桌椅處，正低頭吃著東西，不時看著排隊的舉人。

    “看見沒有，都排隊呢，前面已經在檢查了。”

    這時已一片燈籠，舉人們人手一盞，緩慢游動涌向一處。

    “那叫議察廳，別看名字還不錯，但這些舉人，都必須在這廳里寬衣解帶，甚至連腚都露出，讓貢院里的衙役檢查——別笑，有人就把紙條夾在旱道里去。”

    “別的帶的甜餅，也全部撕開，以防夾帶贓私。”

    “啊，這樣不是斯文掃地么？”

    “這有啥，你不是讀書人，不知道，就算是縣試郡試省試，其實也一樣，是讀書人總得過這幾關。”

    才議論著，就著餛飩或餅干就食，就在這時，一陣馬蹄聲由遠及近，聽著就十分急促，令聽到了的人都忍不住抬頭，朝著聲音來源望去。

    “騎兵？”

    “怎么回事？”

    “出事了？”

    有人低聲議論，在京城縱馬奔馳，這可不是小事，若無職務在身，是很可能被官府定罪。

    就算是有權有勢的紈绔子弟，若無故在城中縱馬奔馳，做官父兄也必會被御史彈劾一番。

    不過，很快就疾馳過去的一隊騎兵，這些人明顯是官差，全副武裝，這必是在辦差事！

    可辦差事的人，怎么就跑到這里來了，難道是貢院附近發生了大案？

    “出事了，出大事了。”

    家里能出舉人的人家，自然不是什么都不懂的普通百姓，知道貢院和春闈的要緊，一切都為它讓道。

    “就算死個十個八個人，也必會按下去，等春闈結束了再查，現在這樣迫不及待，壞了，出事了，出大事了。”

    一瞬間，不少人站起來，都有些擔心剛剛進去排隊的人。

    可他們沒有資格進入貢院，就算是心里擔憂，也只能是壓下焦急的心情，準備找人打聽一下。

    貢院處，許多舉人正在排隊，提著燈籠準備進入。

    結果就聽到一陣馬蹄傳來，后面排著舉人已經看清來的是什么人，頓時有些不安，陣陣騷動從后方蔓延到了前面。

    “出了何事？”

    “難道里面出事了？”

    “貢院重地，不許馳馬，更不許擅闖！”眼見著騎兵翻身下馬直沖，守衛的千戶就忍不住了，一揮手，頓時涌出數十甲兵，按刀虎視耽耽。

    “首輔有令，立刻封場。”
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