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    平歷三十五年初春月廿九日夜，武城縣縣衙之內。

    夜黑風高，寒風料峭，縣令給木牧安排了一處住處，熄了燈后，打更的更夫的梆子在寂靜的縣城之內忽遠忽近，兩道身影躲過巡街的衙役和更夫，圍著縣衙后院轉了一圈后，確定的位置，一人身體半蹲做人梯，另一人則是借力攀上兩人高的墻頭，同時伸出一條腿，將另外一人拽了上來，兩人動作輕盈，翻身落下院內，沒有聽到什么動靜，護院的老黑狗如同睡死一般，即便兩人走過都沒有哼唧一聲。

    兩人摸黑來到木牧住的房間外，含指點破窗欞紙，隨后掏出迷煙管，將管內迷煙送入房中，等了片刻發現屋內沒什么反應，另一人則手持短刃薄刀將門栓一點一點撬開，兩人一左一右推開房門，直奔床榻，抽出懷中利刃，對著被褥一陣亂刺，棉絮飛舞間，兩人卻是感覺手感異常，掀開已經被刺成破爛的棉被，卻發現里面沒有人，只有一張被裹成個人形的褥子。

    來人頓感不妙，其中一人低聲喝道：“快走！”

    還未轉身，突感腦后一震，砰砰兩聲，來人翻著白眼癱軟的砸在床上，木牧也不耽誤，這兩個不過是小魚小蝦，接下來才是重頭戲，掏出火折子吹了口氣后，火苗燃起，點燃一根蠟燭后，木牧蹲下身，對著床下輕聲呼道：“大人？縣令大人？”

    恐怕這兩個前來行刺木牧的人都不會想到，堂堂縣令，居然躲在一個外人的床榻之下，但令木牧想不到的是，自己明明已經提前告訴了蘇云定小心迷煙，結果這位縣令大人倒好，準備好掩住口鼻的絲巾沒用上，直接著了迷煙的道，趴在床下地上，呼呼大睡。

    木牧想了想，借著燭光拿了桌上早已涼透的茶水，隨后將蘇云定潑醒，涼水一激蘇云定立刻清醒，只聽得碰的一聲悶響，床下傳來一聲痛呼，在嘶嘶的吸氣聲中，一身淡藍長袍便裝的蘇云定從床下爬了出來，而此時木牧已經將兩個刺客用窗簾綁好，之前跟蘇云定要過麻繩，但蘇云定怕引起縣衙內某些人的警覺，便沒答應。

    見兩個殺手的身形，縣令老爺的臉色就變得難看起來，木牧摘掉兩人臉上的面巾，蘇云定緊閉雙眼，身體抑制不住的顫抖，隨后重重的呼出一口氣，似是將心中怨氣呼出一般，木牧見這位縣官老爺平復心緒的速度極快，不由得暗自佩服。

    “這是快班班頭馮大海，這是快班的李青山，沒想到他們居然會是雙虎寨的眼線打手。”蘇云定雖冷靜了下來，但臉上的肉依然抽搐著，顯然這兩人的身份給了他極大的震撼，不過現在的他對木牧之前的推測已經信了七分。

    這武城縣縣衙之內，離心離德之人怕是不少，那個師爺周青可能也跟雙虎寨關系匪淺，之所以木牧在吃飯之前高聲說明日行動，其實就是說給外面的人聽的，在與這位縣令大人談話的過程中得知，數次圍剿可能都是有人告密導致失敗，木牧便讓蘇云定羅列參加過圍剿，但還僥幸活著的衙役，這個名單人數眾多，蘇云定也不好推測，之后師爺帶著飯菜來到，木牧才說了那么一句話。

    本來師爺周青是要陪同的，但是正巧家里來人叫他，便早早告退，當時蘇云定還對周青夸獎了一番，畢竟是周師爺讓他在武城縣站穩了腳，更是在日常政務之中出工出力，頗為勤勉，木牧對此不可置否，當蘇云定給他夾菜時，木牧卻說自己已經吃過并未動筷。

    秉承節儉美德，蘇云定吃了兩口后便將師爺周青送上來的飯菜喂了護院黑狗，這算是他養成的習慣，出了房間，蘇云定看了老黑狗的狀況，臉色更顯陰沉，這武城縣內他竟是孤家寡人一個，連自己頗為看重的師爺……

    長嘆一聲，蘇云定對木牧躬身拱手行禮道：“壯士，接下來打算如何？”此時縣衙之內蘇云定已經不知道還有誰是可信之人，便想向木牧討個法子，聽了聽梆子聲，知道快到四更天，回屋確定將兩人嘴里壓舌填上破布，也不用蘇云定幫忙摸出兩人身上的物件后，分兩次將人扛到柴房關了起來，此時的武城縣衙就怕連牢獄那邊也有雙虎寨的眼線，蘇云定本想著鎖上，木牧卻制止后帶著縣太爺來到廚房，借著燭光翻找調料。

    縣衙的廚子是本地人，蘇云定可以確定此人必然不會是雙虎寨的眼線，因為此人雙親被雙虎寨殘害，如果不是當時蘇云定帶著的衙役及時趕到，這大廚家的丫頭怕是要被當做壓寨夫人掠走。

    “大人，如此的話，明日天亮，便挨個傳話，優先那些跟雙虎寨有血仇的衙役，內容不同，作為辨別，控制住局面，等我探查一番回來后再做打算。”木牧將找到的東西一股腦包好，又囑咐蘇云定注意自身安全后便趁著夜色離開武城縣縣衙，找了個巡防空檔，掏出早已準備好的勾爪，借力翻身飛出城墻，直奔釘條山。

    釘條山在武城縣東北方向三十里外，因山體走勢如同船釘故此得名釘條，此山南北走向，釘尖朝南，是一條狹窄山脊，西緩東陡，這山上曾有大蟲作亂，因此也被附近百姓稱為虎嘯山，雙虎寨便是建在釘條山的西面，背靠陡崖，又占據水源之地，因此剿滅難度極大。

    天色微明時，木牧已經到了釘條山山腳下，釘條山從西面看并不算太高，也就比那座養著藥童的不知名山頭高出些許，山勢看緩，卻是密林廣布，入內極易迷失方向，不過木牧有行伍出身，又當了數年獵人，還不至于在釘條山迷路，等了一陣，天色更亮，遙望山上有煙氣升起，木牧便一頭扎進林中。

    而此時縣城之內的蘇云定也已經做好準備，先讓進了縣衙的廚子看好兩個被困住手腳的衙役，講明原委后，要不是蘇云定攔的快，那廚子差點沒忍住將兩人活劈了，一個縣太爺一個廚子就在柴房外清點這衙役里可信之人，等到天完全大亮之后，蘇云定依然對外稱病，隨后按個叫來衙役，吩咐不同命令。

    日上三竿時，便有所收獲，最開始有兩個快班的衙役注意到班頭和一個同僚今日未到，起先沒注意，等到蘇云定派人找了之后發現兩人皆不在家，那兩個衙役得到消息一個突然跑肚，另一個則是頭痛欲裂，蘇云定叫了兩個衙役將二人就近送至藥鋪，暗中又派了兩個信得過的衙役在城門口守著，果然，此快班二人在藥鋪里沒待多久便出來，直奔北門而去，結果被逮了個正著。

    負責守城的官兵也不知為何，但還是依照命令將二人押下，等到木牧出現在北門時，已經過了晌午，而此時被押的衙役已經超過四十，占了整個武城縣縣衙衙役的三成之多。聽到這個數字，木牧都為蘇云定感到慶幸，身處狼窩，居然還能保住性命，也算是洪福齊天。

    這位可憐的縣官老爺，也是暗自慶幸，好在身邊還有一半以上的人可用，只是想憑借手上這點人，怕是拿不下雙虎寨。

    “壯士，不知打探的結果如何？”聽聞木牧回到縣衙，蘇云定趕忙出內堂迎接，兩人在內堂坐定，木牧將自己看到的情況說了一遍，這雙虎寨難以清剿，是因有高人坐鎮，除卻縣衙內通風報信的奸佞之徒外，進山路上也是設有陷阱暗哨和迷陣，貿然前往必然吃虧。

    蘇云定自是深以為然，他率領衙役和部分守城兵將多次圍剿皆不得其法，頻頻受挫，卻是連釘條山雙虎寨的布置都沒摸透，蘇云定也不由得感嘆自己不知敵情，自是難勝。木牧見狀也不好多說，這縣令是個性情中人，應是想到那些為剿匪而戰死之人，神色之中滿是愧疚和自責。

    讓蘇縣令緩了一小會，木牧拿過紙筆，將自己打探到了雙虎寨地形和寨子里的布置畫出來個大概，蘇云定起初還驚訝于眼前壯漢藝高人膽大，可隨后神色卻開始冷了下來，因為木牧在圖上畫出來了三個方框，上面分別寫著男、女、童三字。

    果然傳聞是真的，這雙虎寨還做著販賣人口的行當，不管是千年之前的老御宇國，還是現在所處的新御宇國，人口販賣都是大罪，新御宇國建國之后，承襲古法，很多罪責有增有減，但販賣人口卻是不管主從，皆從重處罰，即先砍頭，而后車裂，最后焚燒尸骨，撒于鬧市便所，為過往天下之人腌臜唾棄。
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