崇禎十九年五月上旬，當幕府將軍德川家光派往明國的使者與崇禎皇帝談判完畢，懷著無限欣喜之情返回江戶向他德川匯報時。一場激戰同時在河南北部打響。

    這次行動的目標是劉芳亮部，參戰乃是新編第三軍兩千多新兵，這些士兵大都加入中衛軍不到半年，此次出征，多少有些練兵的意味。

    關于劉芳亮等人，不必多說，朱由檢早就下定決心要將其徹底消滅，只是時機一直未有合適，現在，時機終于來臨了。

    傳說南方的宏光朝廷已經開始北伐了。朱由檢自然不能落后。

    實際上，在近半年來，在中衛軍步步進逼下，劉芳亮部活動范圍大幅度縮減，實際控制區域也只剩河南北部一小片區域。

    劉芳亮實力衰退之后，宏光皇帝朱常渭也是乘火打劫，不斷向北擴張，在朱常渭看來，他與朱由檢之間的戰爭早晚都會發生，與其坐以待斃，不如趁早攻城略地，為自己留足縱深，盡管將中衛軍抵擋在長江以北。

    在中衛軍與南明軍隊聯合打擊下，劉芳亮幾乎已到山窮水盡的地步，兵少糧缺，麾下人馬或死或降，已經不足萬人，而汝州一帶僅存的糧食，只夠這群亡命之徒茍活三兩個月時間了。

    崇禎皇帝對宏光朝廷實行最嚴格的封鎖政策，嚴禁一粒糧食流入江淮，以此來削弱劉芳亮，雖然連累不少無辜百姓也跟著忍饑挨餓，不過朱由檢堅信“雪崩之下沒有一片雪花是無辜的”，因此，皇帝陛下面對這些饑寒交迫中的大明百姓，沒有任何憐憫之心。

    而對這場悲劇的始作俑者劉芳亮本人，朱由檢自然是恨之入骨，現已加入司膳監豪華午餐，至于油炸還是清蒸，那就要看皇上本人心情了。

    崇禎十九年五月底，在順利完成夏收，完成皇上交給自己的訓練新軍任務后，中衛軍千戶趙沖率領麾下兩千多人沿運河南下，水陸并進，在山東聊城集結待命，準備對蜷縮在汝州的劉芳亮發動最后的攻擊。

    明軍夜不收率先行動，幾乎在同一時間，將流賊部署在運河沿線的五處哨卡全部拔掉，殺死殺傷流賊十余人，而己方卻無一傷亡，劉芳亮得到明軍南下消息，沒有做出任何抵抗，立即派人向趙沖投降，希望自己能與李自成一樣，裂土分封，在河南做個藩王。李自成最后的結局，劉芳亮并不十分清楚，不過眼下保命要緊，之前他已見識過中衛軍戰力，那時他麾下還有五六萬人馬，尚且不是朱由檢對手，就靠現在這點潰兵，再與明軍交鋒，幾乎已是不可能完成的事情了。

    趙千戶堅決拒絕了劉芳亮這一請求，他這次奉命南下，就是要徹底滅掉這股盤踞在汝州一帶的流賊，而劉芳亮本人最好是要能生擒回去做菜的。

    那名可憐悲催的使者被趙沖拿來祭旗，五月十九日，兩千名中衛軍從四面向汝州城發動進攻，出乎意料的是，劉芳亮和他的殘兵敗將們，早已在前夜便向南遁走，只留下座空城給中衛軍。趙沖對此倒是不以為意，臨行前，崇禎皇帝便囑托趙千戶，告訴他此次南征的首要目的，便是攻城拔寨，至于流賊最后是死是活，被打死多少，倒還是其次問題。

    “速速趕回登州，將河南戰事稟報給皇上，劉芳亮棄城而去，汝州已在明軍手中了。”

    趙沖安排麾下親兵回去向崇禎皇帝報喜，攻克汝州雖然沒有任何波折，看似平淡無奇，卻是明軍南下掃宏光朝廷的開始，趙沖生性謹慎，自然不敢有任何怠慢。