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    崇禎十八年，這是最好的機會，建奴陷于混戰，李自成自顧不暇，朱由檢駕崩，北直隸亂成一團，而宏光朝廷顯然沒有實施北伐的決心。

    從割據河南，截斷運河開始，劉芳亮的野望便不只是保有河南，而是要占據整個天下。

    劉芳亮當然也有稱帝的實力，截斷漕運掌握的豐厚財富，依靠東林黨人的鼎力支持，此時劉芳亮已今非昔比，實力當在李自成之上。

    “這么說來，朱由檢還沒死？二毛子是奸細？”

    從前來投誠的燕王朱常濟口中，劉芳亮終于知道崇禎皇帝并沒有駕崩，而且現在正忙著四處殺人。

    不啻晴天霹靂，劉芳亮對朱由檢懷有一種莫名的恐懼，如果皇帝還在，占據北京恐怕不會那么容易。

    燕王朱常濟見狀，連忙安慰道。

    “大將軍不必擔憂，朱由檢不過強弩之末，現已眾叛親離四面楚歌，李若璉，朱常渭，還有南方的朱聿鍵，皆已背叛他·····”

    沒等朱常濟說完，劉芳亮便打斷他道：“據我所知，朱聿鍵沒有背叛，他已戰死淮陰了，”

    “那也沒什么區別，總之朱由檢大限將至，無力回天，不足為慮。“

    ”為大將軍計，事不宜遲，必須趕緊占領濟南，席卷京城，據本王所知，北京城中早已民怨沸騰，百官士紳對朱由檢深惡痛絕，恨不能食肉寢皮，倘若王師北上，彈指一揮間，便可號令天下，莫敢不從，亦可效法曹孟德，扶植一位藩王登基，挾天子以令諸侯，”

    燕王朱常濟是諸多藩王中屈指可數的將才，自以為才干不在唐王秦王之下，這才他匆忙投降新朝，也是有苦衷的。

    自從崇禎十七年，燕王響應朱由檢勤王號召，卻遲遲不能得到崇禎皇帝重用，眼見得朱聿鍵被立為太子，而朱常渭更是登基稱帝，燕王感覺屬于自己的機會越發渺茫，只好投降劉芳亮，希望會有出頭之日。

    劉芳亮熟讀《三國演義》，對三國故事早已諳熟于心，聽朱常濟這么說，他旋即反應過來，冷冷道：

    “老子辛辛苦苦，流血流汗，從陜西打到河南，又從河南打到山東，就是為了做曹操？老子要么不做，要做就要做皇帝！”

    “大將軍，眼下天下未定，遼東建奴，陜西流賊，西南張獻忠，四面皆是強敵，還是要謹慎為好，”

    劉芳亮冷冷望朱常濟一眼：“你這么上心，要我做曹操，你不會想著做漢獻帝吧？哈哈哈！”

    燕王還要解釋，劉芳亮大手一揮，厲聲呵斥：“叉出去！”

    劉芳亮望著被親兵拖出去的朱常濟，一臉不屑道：

    “狗·日·的，老朱家這些狼心狗肺的東西，殺起自家人，比殺韃子還狠，如此焉能不敗？”

    “找個不怕死的讀書人，寫信帶給朱由檢，告訴他，要想不死，就給老子送錢，送糧！”

    既然朱由檢還在人世，就要與他好好談談，這半年來的各種奇幻經歷告訴劉大將軍，沒有什么事情是不能談下來的。

    中衛軍戰力不可小覷，這是劉芳亮愿意和談的主要原因。

    劉芳亮雖然沒讀過什么書，不過養寇自重這點淺顯道理他還是懂得的。

    只要崇禎不死，宏光朝廷便不會輕易對自己動手，江南士紳自然會源源不斷將錢糧送到北方。相反，如果就這樣滅了朱由檢，劉芳亮必然傷亡不輕，而且他也會失去利用價值，下場恐怕會很慘。

    就這樣，在劉芳亮幾乎兵臨城下時，南陽老馬家的小兒子，崇禎十五年的秀才，來到濟南城中。

    “所以你就是劉芳亮派來的使者？朕聽說，你的兩位哥哥，因為勾結流賊，在去年被鎮撫司處死了，”

    朱由檢服下吳又可熬制的湯藥，感覺稍微好些，正要召集中衛軍，出城死戰，聽說劉芳亮派來使者，不由心中詫異。

    眼前這個身材瘦削的年輕人讓朱由檢想到了背叛自己的李若璉，此人眉清目秀，面目和善，雖是個回回，看得出飽讀詩書，頗為文雅。

    “你不怕死？你知道朕最大的嗜好是什么？是殺人，”

    “劉將軍讓小人過來，是要告訴皇上，只要皇上棄暗投明，改邪歸正，大將軍可以從中協調，讓宏光朝廷與皇上和解，”
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