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    “如此看來，皇上現在是徹底瘋了，”

    “呂大人，實不相瞞，本王早料到是這樣的結局了，自去年三月，本王入京師，第一次見到皇兄，便知早晚會如此，”

    崇禎十八年三月十九日，南京浦口縣衙后院。

    湖廣總督呂大器，南直隸兵部尚書史可法與秦王朱常渭身處密室，侃侃而談。

    秦王朱常渭自二月底由通州與唐王朱聿鍵分道揚鑣后，一路南下，于三月中旬進抵山東南部，到約定時間，朱常渭并沒有向已經退往河南北部的劉芳亮部發動進攻，而是秘密派親兵與順軍談判，要求對方讓出條路，讓藩王軍南下。

    一種強烈的直覺告訴秦王，此時在南直隸，必然有很大文章可做，早先他從通州出發時，便聽一名滯留運河的漕商說過，去年年底，趁著崇禎皇帝與建奴大戰，南直隸東林黨人蠢蠢欲動，去年江浙豐收，南京的米價卻暴漲了兩倍。

    除此之外，其他的消息，卻是再也問不出一句。然而朱常渭卻是如獲至寶，這位及善于政治投機的大明宗親，當然不會錯過這個千載難逢的機會。

    于是朱由檢下令藩王軍跟隨自己南下平定山東時，秦王便一馬當先，頗讓他的皇兄感動。

    劉芳亮審時度勢，答應了藩王軍借道的請求，不過卻以此相要挾，要與秦王達成攻守同盟，萬一將來朱由檢揮師南下，朱常渭一定要從中掣肘。

    亂世之中，一切諾言承諾都是虛無的，這是一個空頭支票泛濫的時代。

    正當唐王朱聿鍵按照原計劃，率領兩千藩王軍，在汝城，周口一帶與十倍于己的順軍對峙時，他的右翼——原本應該由秦王朱常渭負責的大片區域竟然被劉芳亮占據，并向唐王形成包圍之勢。

    就在唐王朱聿鍵一邊派出使者向崇禎皇帝求援，一邊率兵與劉芳亮大戰時，他的遠房親戚朱常渭卻已揮師南下，沿途不做任何停留，在三月下旬，抵達南京北郊浦口。

    在這里，朱常渭遇到了正要北上迎接璐王的史可法，呂大器等人。

    “皇上令本王南下討賊，然賊勢浩大，不得已才轉進到南直隸地面，不知南京近來局勢尚可？”

    史可法此時任南京兵部尚書，當然，他這個兵部尚書與張國維那個兵部尚書相比，成色要差很多，大致相當于一個虛職，除了每月能領取百十兩銀子，基本沒有任何實權。

    當然，以上所說僅限于承平時節，眼下戰事不寧，暴君猖獗，億萬黎民懸于水火。

    在這種情況下，南京那幫代表明國官僚集團的大佬們，一致決定，賦予史可法一定的兵權，為朝廷招兵買馬，秣馬厲兵，伺機北上，誅殺暴君崇禎。

    招兵買馬是需要銀子的，以錢謙益為代表的東林黨人都是一毛不拔的主，所以鏟除暴君便流于形式，此時南直隸群臣的主要精力，都放在擁立皇帝這件大事上。

    “秦王殿下，六部爭吵不休，鳳陽總督馬士英，阮大鋮準備擁立福王朱由崧繼承大統，然而朱由菘此人，貪財好色，酗酒無度，而且還經常鞭打下屬····“

    史可法一口氣羅列出競爭對手朱由菘的七大罪狀，簡稱七宗罪。

    秦王朱常渭本對這位遠方親戚沒有任何興趣，聽史可法這樣一說，心中便有了其他的想法。

    史可法繼續耐心向秦王講解南京形勢。

    ”不過臣與呂大器，張慎言等人以為，潞王朱常淓是神宗的侄兒，賢良聰明，應當立他為君，所以就駁斥了馬士英等人提議。”

    “此外還有錢謙益等人，也有各自擁立的藩王，”

    朱常渭冷冷笑道：“皇上只是龍體微恙，諸位就在南京擁立新君，而且還不止一位，真是滑天下之大稽！”

    這當然只是他的試探而已，朱常渭心中大喜，看來自己領兵南下這步棋算是走對了。

    湖廣總督呂大器抬頭望朱常渭一眼，他知道這是秦王在討價還價，這位東林黨干將，本想先從君臣大義開始講起，然時間有限，情勢急迫，容不得他再啰嗦，于是開門見山道：
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