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    南鎮撫司堂上指揮李若璉奉崇禎皇帝之命遠渡日本搜尋西班牙人湯姆士，這一路走來并不順利。

    錦衣衛離開京師后一路向東，第三天下午便在天津港搭乘一條運糧返回的漕船。

    依照大明律，為京師運輸谷物皮草等物資的漕運船嚴禁夾帶私貨，更不要說是帶人。不過明末法紀荒廢，更重要的是漕兵生活狀況每況愈下，拿在手里的那點俸銀根本不夠自己花銷，更讓人無語的是，這些漕兵還受到上司殘酷叛變頗，經常被強制各種攤派，實際上這些漕軍和乞丐已經沒什么兩樣了。

    如果再不允許夾帶私貨，從南方帶一些貨物來北京販賣，這些漕兵恐怕就要餓死了。

    李若璉給一位漕運把守交了三兩銀子，名曰耗糧費，以漕兵家屬的身份搭乘一條運豬肉的漕船開啟了他的冒險旅途。

    崇禎十七年正月初六，李若璉乘坐漕船從天津港出發，順風一路向南，經過臨清，等運河港口，

    漕船每經過一處，沿途關卡明軍便要向漕軍收取過路費，從京師向南走了兩百多里，李若璉估計這艘船至少被收了二十兩銀子。

    漕船把總是一個四十多歲的軍戶，沉默寡言，額頭有一條刀疤，自從離開京師，李若璉便與他沒有再說一個字。

    許把總一臉滄桑，刻滿了愁苦，李若璉從底倉劃槳的船工那里聽說，許把總買這艘船已經五年，南京北京跑了好多趟，每一趟都在賠錢。

    “把總也會賠錢么？”李若璉性格開朗，雖然已經三十歲，但卻對外界保持好奇心，上船后不停問東問西，。

    “李公子，朝廷三個月沒發銀子了，再這么耗下去，別說是把總，怕是總督都活不下去了。”

    劃槳船工形若鬼魅，如同置身阿修羅地獄，一邊6嘆息，一邊狠命劃船，李若璉看到他的手掌上長滿了老繭子，臉頰被寒風吹破，整張臉像一只爛掉的的橘子。

    把總還能不能活下去李若璉不知道，不過漕運總督肯定是活不了了。錦衣衛臨走時聽崇禎皇帝說，要對漕運下手，嚴懲貪墨，把總只是小蒼蠅，真正的大老虎肯定是活不了了的。

    這是李若璉第一次乘坐漕船，雖說從前他也曾經到過南直隸甚至兩廣辦案，行跡遍布大江南北，可是他卻從沒有乘坐過漕船，也沒有機會和漕軍近距離接觸。

    在京師的日子雖然清苦，然而和這些漕軍比起來，卻好過太多，李若璉不知道，為什么在大明還會有這些人存在。

    這一次，因為要乘船出海，崇禎皇帝建議錦衣衛先在漕船上體驗一下，要知道，這個時代的帆船技術并不十分先進，人坐在船上，搞不好會暈船致死的。

    漕兵們對這位京師來的公子顯得頗為恭敬，李若璉主意到這條船上一共有五名漕軍，不連那個沉默寡言的許把總。

    在上船的第三天，李若璉就和其余五人打成了一片。

    五個漕兵都是身材瘦削，眼睛紅腫，這是常年住在船上的人的典型身體特征。

    李若璉和其中一個叫老王的聊得頗為投機，老王是隔壁天津人，自幼隨父母到遼東投奔親戚，崇禎十四年，韃子入侵時，老王父母被韃子殺了，老王孤獨一人逃回了天津，孤苦無依，和乞丐也沒啥區別，后來把全部家當典當了銀子，給這位許把總塞了錢，求情做了個漕兵。

    算起來，他做漕兵已經三年了。

    從天津出發四天后，漕船抵擋揚州，當今天夕陽西下，斷腸人柳巷拾煙花。

    許把總一個人守著船，讓手下漕兵下船泄瀉火，所謂瀉火就是逛窯子。

    揚州乃繁華之地，秦淮河兩岸明娼暗嫽數以萬計，從除了秦淮八艷一擲千金的高水準消費，更多的是則是一晚半兩銀子的平民快餐，

    崇禎年間，天災人禍不斷，去年蘇皖大水，數十萬百姓流離失所，饑民蜂擁來到揚州，各種賤賣的**便多了起來。

    與這些最底層的**相比，販賣豬肉的漕兵顯然處境更好些，

    除了老王和李若璉，剩余四個漕兵都下船了。

    李若璉暫時沒這方面的需求，他懷揣著崇禎皇帝交給自己的一百兩黃金，肩負著大明中興的使命，雖說平時放浪形骸一點，這種時候卻不能有任何大意。
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