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    “娘…娘親呢？”

    小桃匆匆迎上府門口的馬車，眼神瞟過那三位穿著絲練成衣的婦人，心下慌神，出口問道。

    她向院內正在拴馬的元嵐投去求解的目光，后者低垂著臉，聲音沉悶，卻回答得簡單干脆：

    “她已經不在武陵了。”

    說出這句話后，元嵐才抬眼看向面前這個十三四歲的瘦弱姑娘：

    “武陵深受旱災、疫病之苦，喬裕繳不足平饒郡府征要的錢糧布匹，于是擄掠武陵縣中平民婦女，作為那些錢糧布匹的代償品，送往郡府。”

    “雖然不知具體原因，但估計是因為郡府那些人的特殊癖好，她們三人均為三十上下的婦女，并且面帶印記，因此我們才將其中一人錯認為你娘親。”

    她用下巴指了指院中立著的三人，其中一人確實和小桃娘親一樣，面頰帶有胎記，其余兩人則各是額頭帶疤或者下巴長斑。

    “至于小室中那些死了的人，應該是郡府的人不要了或者弄死了之后，為了撇清干系，交給喬裕處理的。”

    “而在應昧開眼探查到她們三人之前，你娘親僅僅失蹤了兩日，所以，從時間上來看，她大概就是在那段時間里被送出武陵的，如今……可能兇多吉少。”

    從喬裕桌案上的催繳文書，再到如同貨物一樣被發往目的地的婦人，結合這樁樁件件，元嵐就在方才駕車回府的路上思忖出了這整樁事情的概貌。

    既然連小桃娘親都已不在此處，那原主的娘親，估計早就在不知遭受了何等非人待遇之后，最終爛在了那個陰暗的小室里。

    ……

    民生多艱，奈若何——

    “…諸位辛苦，小桃…小桃去倒些茶水來…”

    ——民生多艱，那便倒些茶水喝吧。

    ……

    “咚——咚——咚——”

    翌日清早，府門被猛地拍響。
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