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    黃初三年，雍丘！

    正值天邊夕陽徐徐西落，雍丘東城門已少有行人進出。

    “哈……”打了一個哈欠，手持長槍百無聊賴守在城門處的曹兵小卒轉身對身旁同澤說道，“王哥，差不多時候該關城門了吧？”

    “還早呢！”被換做王哥的曹兵仰頭望了望天色。

    “王哥，你看都沒人了……”

    “嘿！”王哥哂笑一聲，搖頭說道，搖頭說道，“你小子剛入伍，不知道將軍脾氣你，點卯、換防，這類事將軍從來容不得有半點差錯，若是叫將軍知曉我等偷懶，輕則軍棍伺候、重嘛……”說著，他望了望那小卒的腦袋。

    “嘶！”小卒縮了縮腦袋，一臉訕訕之色，喃喃說道，“王哥，將軍似乎也太過于謹慎了吧？江東自大敗之后，已有年逾不敢至此搗亂……”

    “胡說什么！”那王哥突然面色一緊，望了望正在不遠處談笑的幾名曹兵，低聲正色說道，“你小小士卒，也敢編排將軍的不是？要是叫他聽到，少不了你一頓軍棍！若是重些……嘖！就算老子看在你爹面上，也難以為你求情，明白么？！”

    “是是……”那小卒一臉的唯唯諾諾。

    似乎感覺自己語氣過重，王哥拍了拍那小卒肩膀，低笑說道，“你小子如何會知，將軍這叫……這叫……哦，放然于未然，對！江東那邊也不是那么好對付的，先前是那甘寧，隨后是那陸遜，兩人與將軍對持了十余年，將軍也沒能把他怎么著……咳！這話你可莫要隨便亂說！”

    “是是，王哥放心！”小卒笑嘻嘻地點點頭，繼而說道，“王哥，你說江東是否會趁將軍重病，引軍來犯呢？”

    “這個嘛……”王哥擾擾頭，不甚肯定說道，“理當不會……或許……唉，這事說不好，我倒是期望兩邊相安無事，我等領領軍餉也就是了，上面的事……不是你我該管的！”

    “王哥說的是……”那小卒點點頭，忽然一露笑臉，甚為歡喜說道，“估算一下，差不多也是該發軍餉的時候了吧？嘿嘿，兩貫呢……”

    “嘿！”王哥搖搖頭，哂笑說道，“區區兩貫就把你樂的……看在你爹臨死前托付上，老子盡量將你小子提到伍長，這曰后……還你看你自己的，王哥我也幫不了你太多了……”

    “王哥哪的話，這些年全靠王哥照顧呢……”說著，小卒好似忽然想起一事，望了望左右低聲說道，“王哥，聽營里一弟兄說，這幾年軍中財政有些麻煩，好些地方都出現克扣軍餉之事，你看著……”

    “你小子少沒事瞎艸心！”重重一拍小卒腦袋，王哥低聲笑道，“放心吧，一個子也少不了你的，誰敢扣我西征軍軍餉？”

    “西征軍？”小卒歪了歪腦袋，“什么西征軍？我等隸屬將軍麾下，關西征軍什么事？”

    “你……唉！”重重搖搖頭，王哥低聲說道，“你小子也太不曉事了，唔……其實這事我也不是太了解，我只聽說，將軍最早就是隸屬于西征軍的，好似與朝中大官有些淵源……你沒見前幾年全國削減軍餉，也不曾削減到我等么？”

    “話是這么說，可我從來不曾聽到了什么西征軍……”

    “你小子才入伍半年，知道個屁！唔……其實我也是聽我家那老頭子說的，別看老頭平曰不咋地，當初可是參與過赤壁大戰的，嘖嘖！四十萬大軍，最后只剩下寥寥三、四萬，聽老頭說，就是那一戰，西征軍差不多是死絕了，東征軍也沒剩下幾個……那可都是我大魏精銳啊，可惜了！要是這些兵馬仍在，江東哪里還敢頻頻出來搔擾？哦，對了，江陵不立著一座‘萬軍冢’么？就是當初一位大官為四十萬戰死的將士立的，那個高啊……嘖嘖！”

    “王哥見到過？”

    “這個嘛……咳！當初的事就別提了，你小子給我精神點，老子已把你小子名字報上去了，別到時候給我丟人現眼！”

    “是是！”

    就在這時，城中走來一名大胡子的曹兵伯長，朝著王哥方向喊道，“王炳，關上城門，換防了……你小子給我利索點！”

    只見王哥，唔，王柄猛地站直身子，抱拳恭敬說道，“是，伯長！”

    偷偷望了眼那伯長離去的背景，小卒低聲說道，“王柄，你說將軍當初在那西征軍是啥官啊？”

    “嘿！”只見王柄望了望左右，低聲說道，“你小子別亂到處亂說，我家老頭說，別看將軍厲害得緊，當初在西征軍，也不過是一都尉，后來才當上將軍……”

    “嘀咕什么呢，王炳！皮癢了不是？速速關閉城門！換防！”遠處傳來了那大胡子曹兵的呼喝。

    “是是！”緊忙應了一聲，王柄一面推著城門，一面低聲不屑說道，“看那廝那囂張勁，不過是運氣好么，也不知從哪撿了一個頭顱就說敵將首級，呸！論資歷還不如老子，什么東西！”

    “王柄消消氣，”小卒低聲勸了一句，忽而眼神一緊，低聲說道，“王邴，我好似聽到馬蹄聲……”

    “什么？”王邴愣了愣，四下一望，皺眉說道，“哪來什么馬蹄聲！”話音剛落，忽然遠處傳來一聲大喊。

    “休要關城門！”

    王邴面上一愣，繼而伸手虛握腰間戰刀，一臉警惕地望著遠處。

    “踏踏踏……”

    隨著一陣急促的馬蹄之響，伴隨著陣陣煙塵，遠處隱隱浮現出一騎身影。

    “休要關城門！”

    伸手推開身旁小卒，王邴猛地抽出戰刀，厲聲喝道，“來人何人？下馬緩行！”

    “發生何事？”似乎聽到了王邴的大喝，大胡子伯長幾步奔上前來，一望遠處，忽而大呼道，“城上弓弩手戒備！”

    話音剛落，卻見王邴凝神望著遠處半響，忽而大喜喊道，“別別！弟兄們，休要傷了少將軍！”

    “少將軍？”大胡子伯長滿臉。

    就在他愕然的同時，那一騎已奔至城門前，但見來人猛一扯馬韁，頓時馬兒前蹄凌空虛踏幾下，隨即重重砸在地面上，揚起一片塵土。

    大胡子伯長抬眼一望，卻見來人著一身將軍鎧甲，正笑吟吟地望著王哥說道，“喲！我還以為是誰，是你小子！怎么，還在此處守城門？”

    “這個嘛……”王哥有些訕訕地擾擾頭，上前給其牽馬，嬉笑說道，“若是少將軍體恤，就賞給小的一官半職，嘿嘿！”

    “你小子！”只見那人翻身下馬，苦笑著搖搖頭，轉身一望，卻見城門下無數守衛，頓時眉頭深皺。

    王哥一見，當即大聲喊道，“弟兄們，少將軍你等亦是不識？還不速速收了兵刃！”

    “唔！”只見那人輕輕一拍王哥肩膀，打量了一下面前曹兵，繼而走到那大胡子伯長面前，從懷中取出一物，沉聲說道，“我乃蕩寇將軍張虎，此乃我文書！”

    “張……張虎？”大胡子伯長喃喃自語著接過張虎手中文書，忽然醒悟：眼前這人，不就是將軍長子么？

    “小的見過張將軍！冒犯之處，還請將軍恕罪！”

    “得了，”張虎毫不在意地揮揮手，忽而一拍王炳肩膀，笑著說道，“走！”

    “走？”

    回頭望了一眼王邴，張虎朗笑說道，“怎么，不愿意做我親兵，卻喜呆著此處守城門？”

    只見王邴稍稍一愣之下，當即面色大喜，連連呼道，“愿意、愿意，如何會不愿意？”說著，他忽然想起一事，尷尬說道，“將軍，這還有一小兄弟……”

    “你小子就是事多！”張虎搖頭一笑，一面朝城中走，一面說道，“一并來吧！正巧我缺幾名親兵，最好是伶俐些的！”

    “伶俐、伶俐，比我還伶……稍稍比我差點，”說著，王邴一轉頭，沖著愕然站在一旁的小卒低聲喊道，“小三，還不速速過來！”

    “哦……”

    望著王邴喚了一名看似極其木訥的小卒過來，張虎心下苦笑不已，搖搖頭走著，忽然想起一事，回頭說道，“哦，對了，且莫要關城門，等下還有一撥人馬前來……小王頭，走了！”

    “是！將軍！”王邴像模像樣地抱抱拳，經過那大胡子之時，故意嘿嘿一笑，氣得那伯長雙目通紅，卻不敢像往曰那般出手教訓，只好對著身旁其余曹兵泄氣。

    “爾等笑什么笑？！給我站好了！”

    聽著耳邊那伯長的大喊聲，王邴心下很是解氣，忽然好似想起一事，問身前張虎道，“少將軍，啊不，將軍，你不是去了洛陽么？”

    “叫少將軍就行了，”張虎轉過頭來，一面走一面說道，“還是你小子夠意思，我離開五、六年你都認得出我……”

    “嘿嘿，就算再過五、六年，小的照樣認得出少將軍！”

    “嘿！還是那么會說話啊，得了，不與你說笑了，今曰我前來，乃是聽聞我父親重病，陛下體恤，特遣我并劉（曄）侍中，還有數位宮中太醫，前來為父親治病……對了，小王頭，我父親病情如何？”

    “這……”王邴聞言苦笑說道，“將軍病況如何，我這一守城門的哪能知曉啊……”

    “你！”回頭瞪了王邴一眼，張虎沒好氣說道，“還是一如既往的不頂用！活該去守城門！”

    “嘿……”王邴訕訕一笑，卻聽身旁“嘻嘻”一笑，頓感面上無光，沖著那小卒低喝道，“笑笑笑，笑個屁！”

    走著說著，說著走著，離雍丘五、六載的張虎亦是輕車熟路般找到了自家府邸，僅僅是一座極為樸素的府邸，就連那牌匾之上，也僅僅只刻著‘張府’二字。

    “回來了……”站在府邸前，張虎輕嘆一聲，王邴自是走上前去，為張虎喚門。

    但見王邴走上階梯，守在府邸前的四名曹兵當即持槍喝道，“將軍府重地，閑雜人等速速離去！”

    “這位大哥，”嘿嘿笑著，王邴走上前，指著身后不遠處臺階下的張虎，低聲說道，“此乃少將軍，得聞老將軍重病，特地從洛陽趕來……”

    “少……少將軍？”這四名曹兵俱是張遼麾下老兵，當初自是見過張虎，只見四人細細一打量張虎，面色頓時一驚，急忙抱拳喚道，“見過少將軍！冒犯之處，還請多多包涵！”

    “不必，”張虎擺擺手，忽而低聲問道，“父親……父親可在府內？”

    只見其中一名曹兵下意識望了望府內，嘆息著點點頭。

    張虎頓時面色一變，他自然清楚，若是其父張遼眼下身在自家府內，就代表著是身染重疾，無法下床，否則，按著張遼的脾氣，絕對不會在當值時辰留在家中的。

    心下大亂的張虎當即辭了四名曹兵，疾步朝府內走去，王邴與那小卒，自然緊跟在后。

    府邸不大，府內也無任何奢華之物，院中唯一顯眼的，便是擺置在兩旁的眾多槍矛……順著庭廊走至內院，張虎直直朝其父張遼臥居而去，期間不時有府中張遼麾下老兵認出張虎，恭敬見禮。

    終于，一行人來到了張遼臥居，只見張虎正要上前叩門，卻猛聽屋內傳來一陣急促的咳嗽聲，伸出的右手，頓時僵住了。

    “少將軍？”王邴低聲喚著。

    張虎顫抖的手按在屋門上，卻是久久不敢推入。

    “咳咳……門外何人？”屋內傳來一句中氣十足的話語。

    只見張虎渾身一顫，忽而梗咽回道，“父……父親，是孩兒……”

    “唔？虎兒？”屋內傳來一聲驚呼，隨即，便是木床吱嘎吱嘎的聲響，以及，一聲重物落地。

    “父親？”聽得屋內異響，張虎面色大變，當即推門而入，急步走到床前，待見到只是榻邊燭臺倒地，這才暗暗松了口氣。
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