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    許知淮原以為會看到滿地亂象，誰知城內空空蕩蕩，街道冷冷清清。沿街的商鋪都關了門，只零零散散搭著幾個小攤，爐灶上架起一口口大鍋咕咚咕咚地煮著什么，排隊領粥的人也都是些愁眉苦臉的老幼婦孺，清湯寡水的米湯，根本看不到多少米粒。

    孩子們吃不飽，嚶嚶啼哭，老人們不夠吃，重重嘆息。

    楚楓直截了當：“城里的糧食快沒了，這粥攤是大家唯一的活路。等存糧吃沒了，還得繼續餓肚子。”

    朱宿星既痛心又不解：“這么大一座城，怎么會沒有糧呢？”

    楚楓冷笑：“一年水災，一年旱災，地里還能長出什么莊稼來？”

    朱宿星臉色一沉：“朝廷的救濟糧呢？就算救濟糧不夠，還能商貿互通有無，可以買啊。”

    楚楓笑意更甚，語帶輕蔑：“那些官老爺送來的糧，只能看不能吃！那些奸商又哄抬糧價，十兩銀子一旦，誰能買得起？”

    也許是聽不下去了。

    朱宿星腳下一頓，眸色深凝。

    許知淮覷著他的臉色，小心翼翼地開口道：“我在京城聽聞朝廷送來的五谷稻米皆是上乘之品啊。”

    楚楓臉色鐵青，意味深長：“京城里自然什么都是好的。可到了這里，香的也會變成臭的，好的也會變成爛的。不止是東西，連人也是一樣的爛。”

    許知淮忙又開口：“我的堂叔父是一位好官啊。”

    “沒錯，所以他死了。”

    伴著這一句嘲諷的回答，楚楓帶他們來到隆昌鏢局的正門，許知淮看了看朱宿星，又看了看衛漓，兩人神色各異。

    一個沉重，一個陰郁。

    淮南遠比想象的還要麻煩。

    用楚家父子的話，此時此刻，他們只能自己救自己。

    城中年輕力壯的男丁，全都跟隨者淮州守軍去邊境修葺河溝和圍墻。不止如此，醫館也都住滿了，受傷的，染病的，斷藥的，到處都能聽到痛苦的呻吟聲。

    朱宿星雖不是真正的郎中，因在宮中長大，太醫們日日來他的跟前請安診脈，他耳濡目染自然知道些藥材藥方。

    酷暑炎熱，城中很多人都害了熱病，加之食物緊缺營養不良，老人和孩子最先受不住了。

    黃芩、金銀花、連翹、穿心蓮、大青葉、野菊花……

    朱宿星洋洋灑灑寫下藥方，結果卻無藥可抓。

    楚楓見他開出來的方子，對他的身份更信幾分：“我派人想想辦法，爭取三日之內籌到這些藥材。”
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