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    眾人沉默中，隨著火勢被撲滅，亂黨作鳥獸散，沈烈等人便從這四進的大宅子里走了出去。

    甲胄響動中。

    沈烈在親兵護衛下，沿著運河畔的青石路徐徐而行，一邊聽取著部下的報告。

    煙熏火燎的一個錦衣衛千戶有些沮喪，單膝跪在了沈烈面前，低低道：“啟稟大人，燒了三條船，賊人已潰，標下怕中了調虎離山之計，便下令不許追擊，守好漕船。”

    “陛下無能，請大人責罰。”

    沈烈便和煦道：“你做的很好……下去吧。”

    瞧著部下行了一禮，氣鼓鼓的走遠了，氣氛便有些沉寂了，燒了三條漕船就是三千石上等精米燒沒了。

    這樣糟踐糧食的行為，讓張簡修眉頭大皺，余咨皋唉聲嘆氣。

    “這……這樣下去不是個辦法呀。”

    沈烈卻微微一笑，被那名部下千總的臨機處置打動了，這樣的處置頗具大將之風。

    雖然治安戰說明不了什么問題，可他的這支基本部隊戰斗力正在提升也是肉眼可見的。

    猶記得這千戶是天津左衛，最早跟隨他的子弟之一，也不過才二十七八歲，正是值得栽培的年紀。

    “走吧。”

    隨著沈烈又揮了揮手，向著那燒毀的三艘漕船走去，激戰過后到處都是一片狼藉，漕兵正在清理尸體。

    看著那橫在河面上的漕船殘骸。

    沈烈低喝道：“盡快弄走。”

    麾下領命急匆匆去了，不多時，便有各色人等朝著家伙下了河，試圖將那不堪用的爛船拖到河汊處。

    又過了一會兒。

    嚴刑拷打過后，有幾個賊人的頭目招認了，竟然不是沈烈以為的白蓮教，而是漕幫中人！

    聞漕幫之名，眾人紛紛色變。

    一時竟鴉雀無聲。

    張簡修空中喃喃自語著：“麻煩了。”

    沈烈，余咨皋二人也眉頭皺起，意識到前路的兇險。

    余咨皋更是愁眉苦臉的喃喃自語了起來：“漕幫……百萬之眾呀！”

    何為漕幫。

    便是靠著這漕運混飯吃的幫會，說起來這大明的各種民間勢力中，能與白蓮教抗衡的大概也就只有這漕幫了。

    因為漕糧運輸困難，路途遙遠，打從永樂爺遷都燕京開始，每年運送漕糧都是一項浩浩蕩蕩的大工程。

    沿途兵丁重重護衛，錦衣衛，東廠四出自不必說，還需要征召大量腳夫，船家和纖夫。

    可在漕運上干活報酬極低，正經人都有自己的營生，朝廷除了征發徭役之外，也只能大量征召流民乞丐。

    但凡趕上荒年，沒了活路的流民便只好來漕運碼頭上討口飯吃，雖然說沒什么報酬，可至少能混上一口飽飯。
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