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    紀揚宗聞言頓了頓，提著眉頭把村里的人仔細的想了一圈，心中便有了結論。

    不過他并沒有當即說出來，而是再看了霍戍一眼。

    他日日與人和田地打交道，自一眼看出霍戍并非什么平庸之輩。

    村子里確實有這號人，但作為一村之長，多少還得為自鄉村民考慮，就怕霍戍是來尋麻煩的。

    “是有個叫長歲的，不過這年頭同名同姓之人諸多，就是不知是不是義士尋的那位。”

    霍戍道：“他曾赴征參軍，算來當已七八年。村子里徭役之人，應當會在里正手上過文諜?！?

    紀揚宗見又問出了些話來，心里有了些數，試探道：“霍義士莫非與長歲是袍澤？”

    霍戍應了一聲。

    “那是太好了！義士定然要尋的是溪上趙家的那個長歲，他一去七八年都沒消息，眼見著北域戰事平了，當初被征走的兵役都在陸續返鄉，要么都在遞信回來，這長歲一直沒有動靜，他家里人可急壞了，隔三差五就上這邊來問有沒有消息。”

    黃蔓菁高興道：“霍義士可有長歲的消息？”

    霍戍眸心微斂：“他死了?！?

    屋里頓時一下子陷入了死寂。

    “戰場上刀劍無眼，一去這么些年都沒有消息，想來也是……”

    紀揚宗搖著頭長嘆了口氣：“可憐他娘日日盼著他回來?！?

    霍戍早已經見慣了生死，且過了最傷懷的時候，他比屋里人都要鎮靜得多。

    “我與他曾數次一起上過戰場，兩年前他戰死，臨終前我曾答應過他若是能活到戰事平歇，便來江南拜會他的父母。”

    黃蔓菁暗暗抹了抹眼角，道：“無論生死，有個交待也總是好的。我這就引義士前去長歲家里?！?

    幾人輾轉就說要去趙家，黃引生要去收藥材，便沒隨同，由著紀家夫妻倆帶霍戍過去。

    “阿娘，要去哪兒？”

    紀桃榆端著一碟子糕點進堂屋時，發現桌前只余下幾個空茶杯了，人都去了院子，看樣子就是要出門。

    黃蔓菁道：“我們帶霍義士去溪上趙家，你就別出門閑跑了?！?

    桃榆聞言突突跑了過去，抬起眸子看向霍戍，試探著問道：“已經找到人了么？”

    霍戍扯著韁繩，偏頭看到紀桃榆已經換下了厚實的斗篷和馬甲，露出了一身合帖的秋衣。

    回到父母身邊，秋色融融下，人也精神了些。

    他掃了一眼人手里還端著的碟子，是幾塊四四方方的桂花糕。

    看起來味道應當不錯。

    “嗯。”

    “那不在這邊吃飯了嗎？”

    紀桃榆舉高了一點手里的碟子：“我剛做好了桂花糕?！?

    “不了?！?

    話畢，霍戍便率先扯著馬出了院子。

    紀桃榆愣了一下，紀爹和紀娘見著霍戍走遠了，這才低聲同哥兒道：

    “回屋里去，爹娘就曉得招呼，快些把身子養好才是?！?

    紀桃榆悶悶應了一聲：“噢?！?

    看著爹娘和霍戍都依次出了門，他跑到圍墻邊上往外偷瞧了兩眼，看著霍戍高立的身影愈行愈遠。

    他心有感慨，萍水相逢卻是救命之恩，也沒來得及好生答謝，不曉得這輩子還有沒有機會再碰到。

    “霍義士高大威武，相貌英俊，莫非舍不得他走？”

    紀桃榆聞言嚇了一跳，連忙收回目光，偏頭見著竟然是背著手的阿祖，松了口氣：“小桃子自知失禮，阿祖可別打趣我了?！?

    “這話是說給自家人聽的，戲言?！?

    黃引生拿了一塊桂花糕丟進嘴里，甜而不膩的味道讓人心情愉悅，他笑了起來：“你爹娘啊，把你的規矩教得太嚴了，誰家哥兒像你一樣，事事總拿著尤二郎是讀書人說事，一味的禮教圈著，活得太不自在了?！?

    紀桃榆上前親昵的挽住黃引生的胳膊：“到底是阿祖見識多，心胸寬廣。”

    黃引生受用的點點頭：“嗯，這回的桂花糕做得好，咱們回屋去再吃兩塊兒，等回去的時候給黃芪也捎一些。”

    紀桃榆笑瞇瞇道：“好?！?

    糕點是甜的，趙家卻是苦的。

    溪上趙家不過是處土草棚，又還年久失修，棚頂都有些雜亂生草了。

    才見紀家的敞大，相形見絀，看著實在寒酸。

    沿溪的秋風吹過來經行此處也蕭瑟了不少。

    “里正怎么來了！”

    霍戍打量間，有個老婦人聽到動靜從屋里走了出來，眼見是來者，心里不免咯噔了一聲，卻也還是連忙招呼。

    “里正黃娘子快屋里坐?！?

    “可是為秋收賦稅的事情？勞里正來回跑，我這頭已經在想法子了，還望里正再緩些日子?！?

    趙母恭敬開門迎夫妻倆進門間，發現后頭竟多出來了一張臉生的面孔。

    乍然見著如此高武兇悍的人，她心下悸悸，小心甚至有些討好的看向黃引生夫妻倆。

    心中怕是今年州府戶房派下來的催稅官差。

    “此番不是為賦稅的事情所來，娘子家的情況我們都是曉得的，哪回不是盡量寬泛著賦稅的時間去?！?

    黃蔓菁連忙先寬了一通趙母的心。

    這趙家實來也是苦命，早年間趙父走街串巷為貨郎時，遇了惡霸被打斷了腿，家里一下子沒了進項反得花錢養病。

    家中窮苦，一應趙母給支撐著，眼看兒子大了能分擔些家事，然松快些的日子未過兩日，北域戰火愈演愈烈，朝廷加大了兵役征收，趙家未有銀兩給兒子捐徭役，只能隨軍上前線。

    不想這一去就再沒了消息，前兩年趙父也走了，兒子又沒消息，獨只趙母一個人日日傷心，又還得艱難過日子。

    四十出頭的人熬得跟五十余的老婆子一般，頭巾包著的頭發都已經花白了，叫人瞧了都忍不得嘆息一場。

    黃蔓菁扶著趙母：“元娘子莫怕，這是長歲的袍澤，特地千里迢迢從北方過來拜會你的?！?

    她小心說了來意，同趙母介紹了霍戍。
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