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    章越從門外輕手輕腳回房，路過南屋時聽得章實與于氏說話，不由駐足旁聽。

    以往他不會如此，但今日有所不同。

    但聽章實道：“三哥今年十三了，是該說個親事了。”

    章越一聽果真與自己有關，還是自己終生大事。除夕夜里自己哥哥果真不是隨便說說的。

    于氏道：“當年二叔二十了你都不急，為何三叔才十三了就催了？”

    章實道：“你不懂，二叔是縣學學子，一縣之茂才，但三叔不一樣再過三年即十六了，就要成丁了。”

    于氏道：“對啊，二叔可以免役，但三哥卻不能，若十六成丁，那咱們家就是雙丁戶了，難怪你這般急?！?

    章實道：“故而我想讓三哥早些成親，如此分家出去。你也知道如今賦役如此重，雖說衙門里有徐都頭照拂著，但就怕哪天縣里較起真來。”

    于氏道：“但如何能給三哥說個好女子，咱們家如今怕是沒有好人家愿嫁來吧。再說分家就要有住的地方，可眼下別說住的地方，連嫁妝咱都給不起?！?

    章實長嘆道：“這也是我為難的地方，容我再想一想?！?

    不一會兒，房間里響起披衣聲。

    “你去哪？”

    章實道：“去徐都頭那吃酒，你今晚不必等我了?！?

    “哪有你這般，說出門就出門的?！?

    章越迅速回到己屋，耳聽章實開門離開。

    夜里星光如斗。

    一處陋巷之內，一間遮著個破布簾子的民屋里傳來了此起彼伏的吆喝聲。

    一群人中，章實站在賭臺前可謂面紅耳赤地。他在此已不知第幾夜了，他也不清楚為何，前幾日自己都順風順水，每日都可贏個一兩貫的，但今日一下子全都賠了進去，急于翻本的他還賒了賭檔十貫錢，他就不信今日的手氣會一直如此背。

    “純！純！”章實瞪圓了眼大呼，“你不成，我自己來篩?！?

    對面幾人笑：“那就由章大官人自己做主吧?！?

    章實喃喃自語道：“我自己篩決計不會這般，我命由我！”

    當下章實奮力地篩著，隨即把銅錢往地上一開。

    “哈哈，全是字！章大官人這可是你自己篩的，怪不得我們吧！”

    額上汗珠顆顆落下，章實奮力一砸賭臺。

    眾人嚇了一跳：“章大官人你作甚？”

    “恁地一晚上都開字，以往并非如此的?！?

    “這如何說得清，章大官人，你今日疲了，先坐在一邊歇息則個。”

    章實搖頭道：“再博！再博！”

    “可你沒錢了。你還賒了咱們十貫呢?！?

    “不，”章實猙獰地道，“我去洗手，下把我親手再開，定是純。”

    “可錢呢？”

    “你再賒我，我贏了立即還你?！?

    “我們最多只賒十貫。”

    “不，我前幾日明明看得薛大官人從你們這賒了五十貫?！?

    對面幾人相互看了一眼。

    一人溫言道：“章大官人我勸你一句，沒有此命別來此地，輸光了錢你一家老小喝西北風么？說來這些日子你在我們這贏得與今日輸得正好扯平，良言一句，趁早收手吧！”

    章實恍然：“是，我娘子和溪兒怎么辦，是了，我輸光了錢回去如何見他們？我真沒用！”

    章實倉皇失色地走出賭檔，正不知去何時，但見巷口站著兩個人。

    自己的妻子于氏正摟著章丘看著他。

    “娘子，溪兒…我…”，章實流下淚來。
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